Liverpool ontvangt Chelsea in Carabao Cup: Iraola balanceert tussen cupambities en titelrace
Liverpool speelt vanavond tegen Chelsea in de achtste finales van de Carabao Cup op Anfield. Manager Andoni Iraola moet beslissen over zijn verdediging met vier kandidaten voor twee plaatsen, terwijl een zege op Arsenal zondag de Reds dicht bij de titelkandidaten zou brengen.
Verdedigingspuzzel voor Iraola
Andoni Iraola staat voor een lastig selectieprobleem voordat de aftrap tegen Chelsea. Met Virgil van Dijk, Jeremy Jacquet, Ronald Araujo en Joe Gomez allemaal beschikbaar, moet hij kiezen wie in de verdediging starten. De complicatie: drie van deze vier spelers behoren tot Liverpools favoriete opstelling, en zondag wacht een cruciaal duel tegen Arsenal. Van Dijk zal waarschijnlijk op de bank beginnen, maar wat Iraola met de anderen doet, blijft onzeker tot de officiële teamopstelling rond 18:45 uur bekend wordt.
Hereniging met oude vrienden
De wedstrijd krijgt extra cachet door de persoonlijke dimensie. Iraola, Chelsea-manager Xabi Alonso en Arsenal-coach Arteta werden allemaal zeven maanden uit elkaar geboren en speelden samen op amateurniveau in San Sebastian voor Antiguoko. Vorige week faced Iraola nog tegen Inigo Perez, zijn voormalige assistent bij Rayo Vallecano, toen Liverpool Villarreal versloeg (4-3). Vanavond is Alonso aan beurt, gevolgd door Arteta zondag. Over zijn vriendschapsband met Alonso zei Iraola: 'We waren dicht bevriend, groeiden samen op. Maar nu is hij de tegenstander en we willen winnen. Na de wedstrijd kunnen we praten, zeker.'
Alonso en Henderson als Anfield-voetballers bij Chelsea
Liverpool-Chelsea duels hebben altijd al gewicht, maar de komst van Xabi Alonso als Chelsea-manager vorige zomer en de transfer van Jordan Henderson naar Stamford Bridge geven vanavond extra smaak. Beide mannen zijn voormalige Anfield-legenden die diep verankerd zijn in de Reds-geschiedenis. Het zal interessant zijn of ze een warm onthaal krijgen of—speels bedoeld—enkele boegeroepen van de thuisfans.
Titelambities nemen vorm
Liverpools recente vorm krijgt niet altijd de aandacht die het verdient. Mocht Liverpool zondag winnen van Arsenal, dan komt de club binnen drie punten van titelverdediger Manchester City. De perspectief is opvallend: Arsenal verliest van Fleetwood Town, Manchester City laat tegen Brighton mogelijk veel spelers thuis—het titelgevecht begint interessant te worden. Of Iraola zijn grootste sterren moet sparen voor dat Arsenal-duel of voluit gaat in de Carabao Cup, is een strategische keuze. De achtste finale tegen Chelsea voelt echter ook belangrijk genoeg om serieus te nemen.
Related
Source: Via Liverpool Echo (GNews)
Comments
- Be the first to comment.