Merino onthult het moment waarop Arsenal zich echt voelde als kampioen: 'Die dag hebben we de titel gewonnen'
Mikel Merino blikt terug op Arsenals weg naar de Premier League-titel en wijst op een moment na het gelijkspel tegen Wolverhampton als het keerpunt. De Spaanse middenvelder beschrijft hoe de spelers zelf, zonder trainer Mikel Arteta, het vertrouwen herstelden en samen leerden omgaan met tegenslag.
Het keerpunt na Wolverhampton
Mikel Merino heeft teruggekeken op een cruciaal moment in Arsenals titelrace. Na een 2-0 voorsprong tegen Wolverhampton in februari gooide een late gelijkmaker het evenwicht overhoop, nadat David Raya en Gabriel elkaar niet goed hadden begrepen. Voor veel waarnemers voelde het aan als 'hetzelfde oude Arsenal' – de eeuwige teleursteller. Merino erkent dat er ook twijfels in het team bestonden: een 2-0 voorsprong weggeven mag gewoon niet gebeuren. Toch zag de middenvelder in die mogelijke crisis juist de basis voor titelwinst. 'In mijn ogen hebben we die dag de titel gewonnen,' stelt Merino. Het was niet zozeer de uitslag die hem deed beseffen dat Arsenal kampioen zou worden, maar wat daarna gebeurde.
Spelers nemen verantwoordelijkheid
De dag na het gelijkspel organiseerden de Arsenal-spelers een vergadering onder elkaar, zonder manager Arteta. Het ging niet over tactiek of spelerswijzigingen – dit was fundamenteler. 'Iedereen sprak. Het was over hoe een groep mensen samen omgaat met tegenslagen,' legt Merino uit. De Spanjaard benutte de gelegenheid om zijn perspectief te delen. Hij vertelde zijn ploeggenoten dat zij als spelers zelf verantwoordelijkheid moesten nemen, omdat de trainer niet alles voor hen kon doen. In een club waar de manager zoveel op zijn schouders draagt, zijn leiders nodig die zelf kunnen nadenken en handelen. Merino was duidelijk: Arsenal had zulke leiders. En die kracht – die onderlinge solidariteit geformd in dat moment – hield het team ook bijeen toen zij later verloren van Bournemouth en Manchester City.
Kritiek als brandstof
Merino onthult ook hoe Arsenal omging met de scepsis van buitenaf. Social media strooide zout in de wonde: het team werden 'bottlers' genoemd, eeuwige tweede, vervelers, een team dat niet van open spel kon scoren of onder druk kon presteren. Eén Manchester City-supporter maakte zelfs de spotprenten af door zich te laten fotograferen met een Arsenalles. 'Wij lachten eronder,' zegt Merino. 'We werden er alleen maar sterker van. Hoe meer ze onze professionaliteit ter discussie stelden, hoe meer we als groep bij elkaar kwamen.'
Arteta als hart van de cultuur
Het vertrouwen dat Merino in de eindfase voelde, wijt hij ook aan de manier waarop trainer Mikel Arteta zijn team toesprak. 'De boss was een vuur,' herinnert de middenvelder zich. 'In elke pep talk raakte hij onze harten. Hij sprak erover dat we voor elkaar moeten zorgen, als een familie.' Die cultuur – die band – bleek cruciaal toen de wereld extern verwachtte dat Arsenal zou ineenstorten. Merino voelde zich echter zeker dat de titel naar Noord-Londen zou gaan. Dat vertrouwen was niet ontstaan uit een tactisch meesterplan of puur voetballende kwaliteit, maar uit hoe het team samen met tegenslag omging.
Related
Source: Via FourFourTwo (GNews)
Comments
- Be the first to comment.