Onderzoek naar Abu Dhabi-deals Manchester: Burnham onder vuur vanwege steun aan City
Een uitgebreid journalistiek onderzoek naar 900 pagina's documenten over controversiële landdeals tussen Manchester City's Abu Dhabi-eigenaren en de gemeenteraad brengt nieuwe vragen naar boven. Vooral Eerste Minister Andy Burnham krijgt kritiek vanwege zijn uitspraken over Manchester City's Premier League-zaak, waarin hij bezorgdheid uitte over mogelijke terugtrekking van investeringen door Abu Dhabi United Group.
Onderzoek naar gronddeals en Abu Dhabi-investeringen
Een diepgravend onderzoek door verslaggevers Declan Carey en John Scheerhout werpt nieuw licht op de samenwerking tussen Manchester City Council en Sheikh Mansour's Abu Dhabi United Group via het Manchester Life-project. De onderzoekers hebben 900 pagina's documenten uitgewerkt en brachten het volledige verhaal in kaart van de landdeals, publiek geld en de invloed van City's eigenaren. Het Manchester Life-project heeft tot dusver meer dan 1.800 woningen opgeleverd verspreid over negen percelen grond in Ancoats en New Islington, met nog eens 256 in voorbereiding. Ondanks deze aantallen herleeft nu de vraag of dit alles werkelijk in het belang van de stad was.
Burnham onder kritiek vanwege steun aan City
De aandacht concentreert zich op een controversieel moment waarin Premier Minister Andy Burnham zich expliciet zorgen uitte over Manchester City's Premier League-zaak. Hij stelde zich bezorgd op over de mogelijkheid dat Abu Dhabi United Group zou besluiten miljarden aan vervolgingvesteringen in het Verenigd Koninkrijk in te trekken als City's hoger beroep tegen een Premier League-uitspraak zou mislukken. Journalist John Scheerhout merkte kritisch op dat deze uitspraken veel meer leken op een uitlating van een burgemeester dan van een Eerste Minister. Volgens Scheerhout had Burnham zich beter kunnen inhouden, omdat de verklaring suggereert dat hij Manchester City steunt in zijn conflict met de Premier League en de onafhankelijke commissie. "Hij is zichzelf in het verhaal geschreven door zoiets te zeggen," aldus Scheerhout. De formulering deed denken aan die van een voetbalfan met een bepaald standpunt in plaats van een overheidsleider die neutraal zou moeten zijn.
Positie als Premier Minister vereist ander voetbalfankomen
Scheerhout onderstreepte dat Burnham zich als Premier Minister bewuster moet zijn van zijn positie. "Hij spreekt als een voetbalfan met een gegriefd standpunt," zei hij. "Nu hij Eerste Minister is, zou hij moeten begrijpen dat je evenwichtiger moet zijn en moet accepteren dat er mogelijk een echt vernietigend oordeel komt." De kritiek komt voort uit het feit dat Burnham eerder werkzaam was als burgemeester van Greater Manchester, een functie waarin dergelijke stellingname wellicht acceptabeler zou zijn geweest. Echter, zijn huidige ambt vereist meer diplomatieke terughoudendheid en een gelijkwaardigere benadering van alle partijen in geschillen.
Verschuiving in aanpak van deals, zegt burgemeester Craig
De huidige burgemeester van Greater Manchester, Bev Craig, gaf aan dat de intense berichtgeving over Manchester's banden met Abu Dhabi is gebruikt voor 'goedkope steekjes' tegen de Premier Minister en om 'af te geven op' de stad. Desondanks benadrukte zij dat de gemeentelijke overheid voortaan volledige transparantie zal hanteren bij toekomstige deals. Declan Carey suggereerde dat tussen de regels door duidelijk wordt dat er een verschuiving heeft plaatsgevonden in de manier waarop dergelijke deals worden aangegaan. Functionarissen in Greater Manchester zijn zich bewust van de nationale aandacht die deze kwesties krijgen.
Lokale autoriteiten en mensenrechtenkwesties
Oud-raadsvoorzitter Richard Leese verdedigde destijds de positie van de gemeenteraad. Toen hem werd gevraagd of de autoriteit Abu Dhabi's mensenrechtenbeleid in overweging had genomen voordat het Manchester Life-akkoord werd getekend, antwoordde hij: "De taak van de gemeenteraad is heel duidelijk. Wij voeren geen buitenlandse politiek en onderhandelen niet met andere regeringen. Onze taak is te doen wat het beste is voor de mensen van Manchester." John Scheerhout sprak Leese later en constateert dat deze zich heel duidelijk uitsprak: mensenrechtengegevens waren niet onderzocht, en volgens Leese is dit ook niet de verantwoordelijkheid van gemeentelijke autoriteiten. Dat is een aangelegenheid voor regeringen, aldus Leese. Voor hem draaide het uitsluitend om de vraag of de deal goed voor Manchester was; moralele kwesties waren voorbehouden aan anderen.
Soft power en mondiale invloed als beweegreden
Een expert van de Universiteit van Sussex bracht Scheerhout naar eigen zeggen een interessant perspectief aan. Volgens deze specialist is de kernreden voor Abu Dhabi United Group om Manchester City over te nemen waarschijnlijk gericht op het verdiepen en versterken van relaties tussen de Verenigde Arabische Emiraten en het Verenigd Koninkrijk. De expert wees erop dat het voor Abu Dhabi United Group niet alleen gaat om investeringen in Manchester City Football Club of Manchester zelf. Het gaat om soft power, invloed en het waarborgen van een positie op het wereldtoneel via verschillende kanalen.
Related
Source: Via Manchester Evening News (GNews)
Comments
- Be the first to comment.