Shamrock Rovers begint Champions League-avontuur tegen Floriana; Bradley richt blik op Europese groepswinst
Shamrock Rovers begint dinsdag hun Champions League-avontuur met een heenwedstrijd tegen het Maltese Floriana, waarbij manager Stephen Bradley groepswinst nastreeft als maatstaf voor structurele vooruitgang. De club heeft financieel veel baat bij Europese groepsfases, met ruim 16 miljoen euro verdiend uit drie Conference League-deelnames tegenover slechts 157.000 euro voor hun vorige landskampioenschap. Bradley waarschuwt voor een sterker geworden Floriana, maar Shamrock Rovers kan vertrouwen putten uit recente zegen tegen Maltese tegenstanders en de ambitie om ieder seizoen beter te presteren.
Europese investeringen brengen miljoenenbaten
Voor Shamrock Rovers is Europees voetbal van grote economische waarde geworden. De club verdiende volgens eigen berekeningen ruim 16 miljoen euro uit drie deelnames aan de groepsfase van de Conference League (2022, 2024 en 2025). Ter vergelijking: het prijzengeld voor de vorige domeintriumf in de binnenlandse competitie bedroeg slechts 157.000 euro. Dit verschil illustreert waarom de Ierse topclub zo gericht koerst op groepsfase-plaatsing in Europese toernooien.
Bradley ziet groepswinst als maatstaf voor vooruitgang
Manager Stephen Bradley, die exact tien jaar geleden voor het eerst aan het roer van Shamrock Rovers kwam, beschouwt Europese prestaties als bewijs van structurele verbeteringen. Hij stelde dat het voor de club een groot falen zou zijn indien na nog eens tien jaar geen groepsfase meer zou zijn bereikt. "Onze ambitie is altijd beter te worden," zei Bradley voor de wedstrijd tegen Floriana. "Elk jaar willen we ons verbeteren. Vorig seizoen wonnen we het kampioenschap en de bekertrófee, en plaatsten ons voor groepswinst. We weten dat we beter hadden kunnen doen in die groep. Dat is waar we naar streven."
Huisvoordeel en vele sterker spel nastreven
De heenwedstrijd vindt vanavond in Malta plaats; volgende dinsdag volgt de terugmatch in Tallaght. Een zege zou Rovers niet alleen naar de tweede voorronde van de Champions League brengen, maar garandeert ook een plekje in de derde voorronde van de Europa League. Bradley benadrukt dat Floriana recent vijf spelers heeft aangetrokken en daarom een onbekende factor vormt. Rovers kunnen echter vertrouwen putten uit recente successen tegen Maltese tegenstanders: vier jaar geleden werd Hibernians met 3-0 uit huis genomen, en vorig december versloeg de club Hamrun Spartans thuis met 3-1.
Operationele zaken rond de selectie
Nieuwkomer Jonathan Afolabi is ingeschreven en kan in actie komen, terwijl kapiteinen-voetballer Pico Lopes (deelnemer WK voor Kaapverdië) niet beschikbaar is. Danny Grant, Dan Cleary en Victor Ozhianvuna bevinden zich op de ziekenboeg. Gary O'Neill trainde recent weer mee in zijn herstelproces na kanker.
Jacht op stap omhoog: van Conference League naar Europa League
Bradley gaf na de FA Cup-zege vorig november al aan dat de volgende stap groepswinst in de Europa League zou moeten zijn. Vooralsnog concentreert hij zich echter volledig op het duel van vanavond. "De omstandigheden zijn moeilijk," waarschuwde hij. "De warmte is intens, het veld is niet optimaal. Ze geven veel geld uit. Maar we zijn een ervaren team in Europa en we zullen dat vandaag zeker nodig hebben."
Related
Source: Via RTE.ie (GNews)
Comments
- Be the first to comment.