Tien jaar Bradley: hoe Shamrock Rovers-coach zijn zwaarste job volhield
Stephen Bradley bereikt vandaag een mijlpaal van tien jaar als manager van Shamrock Rovers, een prestatie die slechts één van zijn voorgangers eerder heeft gelukt. De Ier wijt zijn langdurig succes aan de steun van zijn naaste medewerkers Glenn Cronin en Stephen McPhail, en benadrukt dat goede mensen essentieel zijn geweest voor zijn welbevinden in deze rol. Onder Bradleys leiding hebben Rovers vijf titels in de Ierse Premier Division gewonnen, waaronder vorig seizoen een dubbel, en hebben zij zich de afgelopen vier jaar driemaal voor de groepsfase van Europese toernooien gekwalificeerd, wat meer dan 15 miljoen euro aan prijzengeld opleverde.
Een decennium aan het roer
Stephen Bradley staat op het punt een mijlpaal te bereiken die niet veel van zijn voorgangers is gelukt: tien jaar als manager van Shamrock Rovers. De Ier is vastbesloten zijn greep op het Ierse voetballandschap niet los te laten, ondanks de druk die met die rol gepaard gaat. In het decennium voor Bradleys komst wisselde de club vijf verschillende permanente managers af. Enkel Paddy Coad, die van 1949 tot 1960 leidingaf, heeft langer aan het roer gestaan. Bradley begon in 2014 als interim-vervanger voor Pat Fenlon en werd aan het einde van het seizoen 2016 definitief benoemd. Vanavond speelt Rovers tegen het Maltese Floriana in de Europa Conference League – exact tien jaar na die fatale dag in Tallaght Stadium.
Het geheim achter het volhouden
Wanneer Bradley wordt gevraagd naar het geheim van zijn langdurig succes, wijst hij direct naar de mensen om hem heen. "Het gaat erom dat je goed mensen om je hebt. Ik ben gezegend," zegt de Rovers-coach. "Glenn Cronin en Stephen McPhail staan al het hele tijd aan mijn zijde. Zij zijn echt belangrijk voor mij geweest, in elk opzicht." Bradley benadrukt dat het zijn team is waardoor hij waardering heeft voor wat ze bereiken. "Goede mensen zorgen ervoor dat je begrijpt hoe gelukkig je bent in dit werk. Ze helpen je om ervan te genieten en het te koesteren." Hij voegt eraan toe dat persoonlijke tegenslagen hem nog sterker hebben gemaakt in zijn rol – dankzij steun van diegenen om hem heen. Opmerkelijk genoeg realiseerde Bradley zich niet eens dat het vandaag precies tien jaar geleden was. Pas toen een fan hem gisterochtend op het vliegveld van Dublin feliciteerde, drong het tot hem door.
Van interim tot titeldragend manager
Bradleys eerste wedstrijd was de terugwedstrijd van een Europa League-kwalificatie tegen het Finse RoPS Rovaniemi. Het eerste grote succes volgde in 2019 met de FAI Cup. Sindsdien is het ene prijs na de ander gevolgd: vijf titels in de Ierse Premier Division, waaronder vorig seizoen ook een dubbel (competitie en beker). De Rovers hebben zich onder Bradley de afgelopen vier jaar ook driemaal weten te kwalificeren voor de groepsfase van Europees toernooien. Over die vier jaar heeft de club meer dan 15 miljoen euro verdiend aan Europese prijzengeld – cruciaal voor een club van deze omvang.
Europa als maatstaf
Bradley ziet Europees voetbal niet louter als trofeeënwinst, maar als bewijs van progressie. "Als we hier over tien jaar zitten en nog steeds geen groepsfase hebben bereikt, dan is dat een groot mislukking," stelde hij ooit. Sindsdien is het team dat meerdere keren voor elkaar gekregen. Voor vanavond tegen Floriana heeft Bradley echter weinig informatie kunnen verzamelen. "Ze hebben de afgelopen tien tot veertien dagen flink reclame gemaakt – zeven of acht nieuwe spelers, inclusief een verdediger uit Brazilië," aldus de manager. "Het is moeilijk om ze goed in te schatten." Toch ging Rovers vorig seizoen succesvol tegen Hamrun Spartans uit Malta om, dus vertrouwen is op zijn plaats.
Ambitie voor het volgende decennium
Bradley spreekt voorzichtig over de toekomst. Zijn doel is jaar in jaar uit beter worden. Vorig seizoen haalden Rovers het binnenlands dubbel en zowel de groepsfase van Europese competities. "We kunnen het beter doen in die groepsfases – dat weten we," erkent hij. Of dat betekent dat Europa League of zelfs Champions League-voetbal in het vizier komt, laat Bradley in het midden. "Ons doel is verbetering. We zullen in de komende maanden zien hoe dat eruit ziet," zegt hij cryptisch. "Maar dat begint vanavond." Naast de ambities van Rovers ziet Bradley ook progressie in de Ierse competitie als geheel – Shelbourne maakte vorig seizoen ook indruk en anderen volgen. "Dat is goed om te zien. Als we samen groeien, groeit heel het Ierse voetbal."
Related
Source: Via Irish Mirror (GNews)
Comments
- Be the first to comment.