Britse minister ontmoet eigenaar Manchester City terwijl Premier League onderzoek loopt
Britse minister Jonathan Reynolds heeft meerdere keren met Mubadala Investment Company onderhandeld, het investeringsfonds van Manchester City-voorzitter Khaldoon Al Mubarak. Een van deze ontmoetingen vond plaats in Dubai op gouvernementele kosten (vlucht: €7.596), terwijl de Premier League de massale financiële inbreuken van City onderzocht. Reynolds ontmoette Al Mubarak later opnieuw in Davos en eerder in Londen — steeds onder het mom van investeringsgesprekken met het Verenigd Koninkrijk.
Minister Reynolds voert gesprekken met City-eigenaar gedurende juridische crisis
Business Secretary Jonathan Reynolds voerde in november 2024 op een door belastingbetalers gefinancierde reis naar Dubai overleg met Mubadala Investment Company, het fonds geleid door Manchester City-voorzitter Khaldoon Al Mubarak. De vlucht kostte £7.596. Dit bezoek vond plaats op het moment dat de Premier League intensief aan het onderzoeken was naar Manchester Citys financiële overtredingen. Slechts zes weken na de afsluiting van die hoorzitting ontmoette Reynolds vertegenwoordigers van Mubadala opnieuw, ditmaal op 21 januari 2025 in Davos tijdens het World Economic Forum. Beide keren stelden ambtenaren dat de gesprekken gericht waren op "investeringsmogelijkheden" in Groot-Brittannië. Gedurende zijn ambtstermijn als Business Secretary voerde Reynolds een totaal van minstens drie formele overleggen met Al Mubarak en diens organisatie, alle onder het thema UK-investeringen.
Lange geschiedenis van contacten met emiraten en voetbalclubs
Reynolds' banden met de Golfstaten reiken meer dan tien jaar terug. In november 2012 vloog hij naar Abu Dhabi en Dubai voor een vijfdaagse reis ter waarde van £3.500, volledig gefinancierd door de VAE-regering, volgens het register van belangenverklaringen van het Lagerhuis. Het bezoek stond geregistreerd als een ontmoeting met ministers en "senior UK en Emirati-zakenmensen" ter bevordering van handel en investeringen. Ook ontving Reynolds twee keer voetbalkaartjes van Manchester City via de Engelse voetbalbond: twee zitplaatsen ter waarde van £466 voor de FA Cup-halve finale van 2023 tegen Sheffield United, en twee kaarten ter waarde van £338 voor de finale van 2024 tegen Manchester United.
Labourpolitici en Abu Dhabi-connecties onder scrutinium
Reynolds staat niet alleen. Zijn collega Lucy Powell, ondervoorzitter van Labour en voormalig Educatieminister, maakte in maart 2013 een reis naar de VAE, eveneens gefinancierd door de Emirati-regering. De kosten bedroegen £3.500 voor verblijf en vervoer. Powell reisde slechts vier maanden na het winnen van de verkiezing in Manchester Central. Powells connectie met Manchester City is substantieel. Als fervent City-supporter ontving zij tussen 2013 en 2024 vijf voetbalkaartjes van de club ter waarde van £2.360. In 2014 verwelkomde zij een £1 miljard woningproject in haar kiesdistrictum, een joint venture tussen Manchester City Council en Abu Dhabi United Group — het investeringsvehikel dat Manchester City in 2008 had gekocht. Premier Andy Burnham, eveneens uit Manchester, heeft bij herhaalde gelegenheid met City-eigenaren dineren en lunchen gehad. Twee diners met Al Mubarak terwijl Burnham burgemeester van Manchester was, werden in een register ingeschreven. Een derde ontmoeting vond plaats in 2018 in China met senior City Football Group-medewerkers. Nadat onderzoek deze contacten blootlegde, kondigde Burnham een intern onderzoek aan naar zijn omgang met de club.
Premier League-procedure loopt uit op vereffening
Manchester City werd schuldig bevonden aan meer dan honderd overtredingen van financiële regelgeving. De club ontkent wangedrag en gaat in beroep. Recent gemeld is dat City en de Premier League onderhandelingen hebben gevoerd over een mogelijke schikking waarin een "aanzienlijke financiële betaling" centraal staat, zonder dat relegatie of titels worden afgenomen. Naar verluidt liepen deze gesprekken echter snel stuk. City-aanvaller Erling Haaland staat gewaardeerd op £190 miljoen. De club heeft de Premier League-uitspraak als een "mening" betiteld en stelde dat zij de juiste procedures hebben gevolgd.
Kritiek op belangenverstrengeling
Een Conservatieve parlementariër verklaarde: "De Etihad Coup is teruggekomen om de premier te bijten." Reynolds en zijn medeparlementariërs uit Manchester stonden bekend om hun rol in wat insiders de "Etihad Coup" noemen — vernoemd naar Citys stadion — hetgeen uiteindelijk leidde tot Andy Burnhams opstelling tegen Keir Starmer. Voordat Reynolds Business Secretary werd, en opnieuw nadat Andy Burnham premier werd in juli 2025, ontmoette Reynolds Al Mubarak in september 2025 ter bespreken van VAE-investeringen in Groot-Brittannië — slechts twee weken voordat Citys veroordeling openbaar werd. Burnham heeft verklaard dat hij "echt bezorgd" zou zijn de City-eigenaren te verliezen, die hij "een groot partner" in de moderne opbouw van Manchester noemt. Een rapport uit 2018 van de lobbying-waakhond Spinwatch stelde dat de VAE een "intense lobbycampagne" voerde gericht op het winnen van steun van Britse parlementariërs.
Gerelateerd
Bron: Via The Sun (GNews)
Reacties
- Wees de eerste die reageert.