De dag dat Argentinië Messi bijna aan Spanje verloor: het verhaal achter een VHS-tape en een telefooncelbinnen
Lionel Messi speelt op zijn 39e in de WK-finale van 2026 tegen Spanje – een land dat hem bijna voor Argentina had afgepakt. Via een geheime vriendschappelijke wedstrijd, een versleten VHS-tape en een wanhopige telefoontje vanuit een telefooncel wist Argentinië de wereldtalent voor zich te winnen voordat Madrid zijn slag kon slaan.
Spanje zag het talent eerder dan Argentinië
Lionel Messi groeide op in Barcelona's jeugdacademie en verbleef er vanaf zijn elfde jaar. Die vroege stap naar Catalonië gaf Spanje een onverwacht voordeel. Volgens de toen geldende nationaliteitswetten kon een Argentijnse inwoner na slechts twee jaar legaal verblijf in Spanje aanspraak maken op het Spaanse staatsburgerschap – tegenover tien jaar voor andere nationaliteiten. Dit betekende dat Messi als volwassene technisch gezien in aanmerking kwam voor het Spaanse elftal. Omdat hij nog nooit op enig niveau voor Argentinië had gespeeld, zag de Spaanse voetbalbond (RFEF) een reëel kans om hem naar het Spaanse shirt te trekken.
Messi's eerste vertegenwoordiger: 'Hij wilde altijd voor Argentinië'
Hoewel Messi's vroege agent Horacio Gaggioli talrijke telefoontjes van Spaanse zijde ontving, stelde de jonge voetballer zich voet bij stuk. Messi wilde onder geen voorwaarde voor Spanje uitkomen; zijn hart behoorde aan Argentinië. Het probleem was echter omvangrijk: de Argentijnse voetbalbond (AFA) wist niets van zijn bestaan af, en in voetbalkringen in Argentinië was hij nagenoeg onbekend. Gaggioli en Messi's vader Jorge zagen hun kans in 2002, toen Argentijnse bondscoach Marcelo Bielsa en assistent Claudio Vivas Barcelona bezochten om seniorspelers te evalueren.
Een VHS-tape doet het verschil
Barca TV-journalist Jaume Marcet werd ingeschakeld en snijdt een videocompilatie samen. Toen Bielsa en Vivas de beelden zagen, waren zij onmiddellijk onder de indruk. Vivas: 'Hij spielt zeer goed, maar ongelooflijk!' Bielsa vroeg zijn assistent om de opname in normale snelheid af te spelen – wat al gebeurde. De jonge Messi, met lang haar en in het Barça-shirt, zigzagte tegenstanders uiteen met een snelheid die zijn formaat niet deed vermoeden. Twee maanden later bereikt de tape eindelijk Argentinië, te laat echter voor selectie voor het U-17-WK 2003 in Finland. Hugo Tocalli, de jeugdcoach, besloot tegen een last-minute wijziging in de selectie.
De woorden van Spaanse chef die Tocalli niet kon vergeten
Tocalli had slechts vijftien dagen voor vertrek naar Finland. Met zware twijfels bekijkt hij de VHS-tape met vijf tot zes speelminuten. 'Ik hield van de snelheid, hij rende rond als een eekhoorn,' aldus Tocalli later. Maar hij nam Messi niet mee – de geselecteerde groep had maanden samen getraind en hij wilde geen gesettelde speler vervangen. Na afloop in Finland aangekomen, zei de Spaanse teamchef tegen hem: 'Tocalli, als je die jongen van Barcelona mee had genomen, waren jullie kampioen geworden.' Tocalli kon die nacht niet slapen. De volgende ochtend wist hij wat hij moest doen.
Telefooncelbinnen en gele gids: de reddingsoperatie
Terug in Argentinië volgde een wanhopig maar uiteindelijk succesvolle operatie. Niemand bij de AFA had Messi's contactgegevens. Omar Souto, manager van het nationale team, ging naar een telefooncel en begon systematisch nummers te bellen van iedereen met de achternaam Messi in Rosario. Via de grootmoeder kreeg hij uiteindelijk het nummer van Messi's oom, die het nummer van vader Jorge doorgaf. Souto belde naar Spanje met de woorden: 'Ik bel namens het Argentijnse voetbalteam. Ik wil Leonardo Messi spreken.' Jorge antwoordde: 'Nee, zijn naam is niet Leonardo.' Souto: 'Eindelijk herinneren jullie zich mijn zoon! Hij wil voor Argentinië spelen.'
Een geheime vriendschappelijke wedstrijd sealt de deal
Om Messi officieel aan de AFA te binden, werd overhaast een vriendschappelijke wedstrijd tussen het Argentijnse U20 en het Paraguayaanse U23-elftal geregeld op het Diego Maradona Stadion in Buenos Aires. Gabriel Brazenas, een Argentijnse scheidsrechter, kreeg de leiding – ongebruikelijk, aangezien binnenlandse officials normaal niet hun eigen landswedstrijden fluiten. Maar de AFA maakte een cruciale fout: in de fax naar Barcelona waar Messi's eerste oproep in werd aangekondigd, stond zijn naam verkeerd gespeld als 'LEONEL MECCI.' Messi zelf beschreef later in zijn boek 'Messi, The Patriot' dat hij als kind informeel door Spanje werd benaderd, maar steeds hetzelfde antwoord gaf: 'Ik wilde altijd voor mijn nationale team spelen, omdat ik van Argentinië hou en deze kleuren alleen wil dragen.'
Gerelateerd
Bron: Via Times Now (GNews)
Reacties
- Wees de eerste die reageert.