Denver groeit uit tot sterke Amerikaanse basis voor Premier League-fans
Denver is uitgegroeid tot een van de sterkste Amerikaanse markten voor de Premier League. De aanwezigheid van tientallen supportersclubs, het vroege ochtendkijken in pubs en het bezoek van de EPL met events als Premier League Mornings Live onderstrepen de explosieve groei van het voetbalfandom in de Mile High City.
Van VHS naar massale watch parties
Dertig jaar geleden moest Glen Eastwood, een Ierse expat die in 1994 naar Denver verhuisde, creatief uit de hoeken komen om zijn Liverpool te volgen. Zijn vader in Dublin nam wedstrijden op VHS op, die Eastwood dan naar een zaak op 16th Street bracht om om te zetten naar Amerikaans formaat. Een maand later kon hij eindelijk kijken, samen met vrienden en wat bier. Tegenwoordig vult hij zijn pub The Abbey Tavern op ochtenden als 5:30 uur met honderd of meer fans, soms wel 250 bij grote Liverpool-wedstrijden. De transformatie illustreert hoe toegankelijk het voetbal geworden is — en hoe Denver zich heeft ontwikkeld tot een voetbalhub.
Dé doorbraak: televisie en NBC
Het keerpunt kwam in 2013, toen NBC de rechten op de Premier League verwierf. Sinds dat moment kunnen alle 380 seizoenswedstrijden live gekeken worden via NBC, USA Network, Peacock en Telemundo. 'Wat tot de explosieve groei van supportersclubs in Amerika leidde, was NBC die het oppakte,' zegt Brent Barkley van Colorado Spurs. 'Ook dat NBC Rebecca Lowe aanstelde, speelde een rol. In Amerika hebben we het eigenlijk makkelijker dan in Engeland zelf, omdat daar blackouts gelden en clubs fans naar stadions willen krijgen. Hier kijk je voor een laag bedrag elke wedstrijd die je wilt.' NBC heeft een contract tot 2028 en anchorvrouw Rebecca Lowe is een vast gezicht in de Amerikaanse EPL-dekking.
Steeds meer supportersclubs in Denver
Denver herbergt inmiddels tientallen officiële supportersclubs voor Premier League-teams. De twee grootste zijn de Gooners (Arsenal) met hun thuisbasis The Celtic, en OLSC Denver (Liverpool) in The Abbey Tavern. Beide tellen honderden leden. Daarnaast zijn er Colorado Spurs (Tottenham, Esters Pub), Leeds United Colorado (DNVR Bar), Rocky Mountain Blues (Chelsea) en Colorado Red Devils (Manchester United) in de British Bulldog, plus Mile High Magpies (Newcastle), Mile High Hammers (West Ham), Mile High Cityzens (Manchester City) en nog veel meer. Deze diversiteit is snel gegroeid. Waar Eastwood tien jaar geleden zijn pub alleen voor Liverpool-wedstrijden opende, is het nu routine dat 100 tot 250 fans komen, en vanaf 7 uur 's ochtends begint de bierschenking — waarvan Eastwood opmerkt dat Denver 'nooit zoveel pinten Guinness tegelijk in de ochtend' gezien heeft.
De Premier League zet in op Amerika, inclusief Denver
Volgens Akash Jain, de Amerikaanse managing director van de Premier League, is Denver een van de kernsteden in de groeiplannen van de EPL in de VS. 'Het is zeker een van onze sterkste en snelst groeiende markten,' aldus Jain. Denver was de 13de stad die Premier League Mornings Live gastheerde, en in augustus werd er al het 'Coast to Coast'-Arsenal-event gehouden op McGregor Square. Een aantal van 40 miljoen EPL-fans woont naar schatting in Amerika, een groei die versneld werd door het feit dat de VS dit jaar FIFA World Cup-wedstrijden organiseerde. De EPL opende drie jaar geleden een kantoor in New York. Wanneer de Premier League Summer Series — een voorseizoenevenement met eersteteanspelers — volgende keer naar Amerika komt, zal Denver serieus overwogen worden als gastheer, aldus Jain.
Een gemeenschap die leven redt
Achter de cijfers gaat een menselijk verhaal schuil. Leo Diaz, 39 jaar, groeide op in een gangomgeving in West Denver, zat gevangen en vocht tegen drugsverslaving. Zes jaar geleden sloot hij zich aan bij Colorado Spurs. 'Ik was vier en een half jaar verslaafd,' zegt Diaz. 'Het aansluiten bij deze groep gaf me een gemeenschap die me verantwoordelijk hield. Het was een familie die ik echt nodig had.' Sindsdien is hij schoon, heeft hij Tottenham-tattoos, is hij naar Londen geweest en runt hij een YouTube-kanaal met Tottenham-content. 'Dit groepje heeft me gedwongen een betere versie van mezelf te worden,' zegt hij. Supportersclubs bieden leden een plek om gelijkgestemden te vinden — Eastwood verzamelt bijvoorbeeld 80 sjaals uit heel Noord-Amerika, Europa en daarbuiten in zijn pub door ruilafspraken met andere clubs.
Clubs zetten steeds meer in op Amerikaanse fans
De Premier League en haar clubs herkennen de mogelijkheden. Arsenal vloog vertegenwoordigers uit voor het augustus-event, bracht de trofee mee en staat nu regelmatig in contact met Denver Gooners-organisator Wadi Muhaisen. 'Vroeger zei Arsenal: hier zijn richtlijnen, volg ze en je bent officieel,' zegt Muhaisen. 'Nu betrekken ze ons echt erbij. Ze beseffen dat er een hele wereld buiten Europa is waar, financieel, het zin heeft om ons actief in te schakelen.' Muhaisen stelt dat Amerikaanse supporters in sommige opzichten 'meer toegewijd' zijn: 'Velen van ons vliegen naar Engeland om een wedstrijd te zien, we staan hier op om 5:30 uur 's ochtends op te kijken. Dit is niet niks. We steunen onze clubs op serieuze manier, en het is een groot deel van onze identiteit.'
Gerelateerd
Bron: Via The Denver Post (GNews)
Reacties
- Wees de eerste die reageert.