Engelse voetbalvelden verdwijnen: grassroots onder druk terwijl speelvelden plaats maken voor woningbouw
Engelse scholen hebben in het afgelopen decennium 189 voetbalvelden verloren. In 2024 bereikten de verkopen een hoogtepunt met 22 'afstotingen', wat experts vrezen zal de ontwikkeling van toekomstige Engelse talenten belemmeren. Velden in de geboorteplaatsen van Engelse internationals als Bukayo Saka, Ivan Toney en Morgan Rogers zijn al verdwenen.
Recordaantal speelvelden verdwenen
Englands schoolvoetbalvelden verdwijnen in steeds hoger tempo. Volgens analyse van officiële data van het Department for Education zijn in het afgelopen decennium 189 speelvelden verdwenen, waarvan veel worden omgezet in woningbouw. Het jaar 2024, toen Labour aan de macht kwam, zag het hoogste aantal 'afstotingen' sinds 2017: 22 velden verloren hun bestemming als sportvaciliteit.
Voormalig Lionesse waarschuwt voor gevolgen
Jill Scott, onderdeel van de Engelse vrouwen die Euro 2022 wonnen, noemde het fenomeen eerder een bedreiging voor de volgende generatie. "Ik was afhankelijk van mijn lokale voetbalveld en park om buiten te spelen," vertelde zij The Telegraph. "Zonder die ruimte zou ik mijn dromen om profvoetballer te worden nooit hebben waargemaakt. Het was het belangrijkste onderdeel van mijn leven."
Speelvelden van toekomstige talenten verdwijnen
De verkopen treffen ook de geboorteplaatsen van huidige Engelse voetballers. In Ealing, west-Londen, is een voetbalveld verdwenen uit de woonplaats van winger Bukayo Saka (24 jaar). Ook in Northampton, waar spits Ivan Toney opgroeide, en in Halesowen in de West Midlands, de thuisbasis van Morgan Rogers, zijn speelvelden verkocht.
Zorgen om toekomstige generatie voetballers
Mark Lawrie, topman van sportcharitatief StreetGames, waarschuwde dat de verliesgang van speelvelden de ontwikkeling van toekomstige Engelse voetballers kan schaden. "Veel talentenprogramma's zijn goed ingericht, maar het echte probleem is de eerste sport op de ladder – de toegang tot grassroots sport," aldus Lawrie. In sommige gebieden zijn schoolfaciliteiten de enige goed onderhouden voorzieningen beschikbaar voor jeugdteams.
Financiële druk op scholen en kostbare voetballidmaatschappen
Scholen en lokale overheden worstelen met onderfinancieringsproblemen en kunnen faciliteiten niet meer goed onderhouden. Ontwikkelaars belooft weliswaar nieuwe sportvaciliteiten als onderdeel van bouwprojecten, maar wat wordt opgeleverd is niet altijd "geschikt voor gebruik", aldus Lawrie. Voor kinderen vormt geld ook een drempel: clubabonnementen kosten tussen £15 en £35 per maand, soms hoger waar faciliteiten meer vragen. Bovendien zijn sinds 2012 ruim 45.000 lesuren lichamelijke opvoeding uit schoolcurricula geschrapt, met 4.000 uur verloren in 2024-25.
Lokale gemeenschappen voelen zich in de steek gelaten
In Totnes, Devon, keurde de regering vorig jaar de verkoop van het King Edward VI Community College speelveld goed, ondanks lokale tegenstand. Een 65-jarige inwoner noemde het een "ramp voor de stad". "Dit is een van de weinige groene ruimten die nog over is," zei hij. De gemeenteraad had eerder geprobeerd het om te zetten in een openbaar park. In de Londense wijk Waltham Forest, waar Engeland-kapitein Harry Kane en zijn voorganger David Beckham opgroeiden, kamperen inwoners tegen de verwaarlozing van voetbalterreinen. Het verlaten complex van Leyton Football Club, waar scholen en het Arsenal vrouwen-team hebben gespeeld, wordt nu gebruikt als parkeerplaats voor een restaurantje, ondanks een bepaling dat het als sportveld moet worden gebruikt.
Regering betwist schaal van het probleem
De regering zei in reactie op de analyse dat slechts 19 speelvelden zijn verkocht sinds het in juli 2024 aan de macht kwam, tegenover 166 sinds 2017. Het voegde eraan toe dat veel van die 166 velden slechts een klein deel van een school's totale speelterrein uitmaakten en dat veel anderen werden verhuurd aan scholen of zich op gesloten schoollocaties bevonden. In een verklaring zei een woordvoerder: "Elk kind verdient toegang tot onderwijs van hoge kwaliteit, inclusief sport en buitenruimte. De verkoop van schoolvoetbalvelden is onder deze regering afgenomen. Speelvelden worden beschermd door primaire wetgeving en gelden uit verkopen moeten altijd worden herinvesteerd in sportverbeteringen."
Liberale kritiek op beleid
Munira Wilson, onderwijswoordvoerster van de Liberale Democraten, beschuldigde de regering van "oorlogsvoering tegen grassroots sport". "Of het nu het schrappen van sportkostengelden op scholen is, het verwijderen van Sport England als verplichte raadpleger voor bouwplannen, of het voortzetten van de rampzalige erfenis van schoolvoetbalveldsluitingen, Labour ontmantelt de infrastructuur waarvan getalenteerde jongeren afhankelijk zijn."
Gerelateerd
Bron: Via The i Paper (GNews)
Reacties
- Wees de eerste die reageert.