FC 219: Amerikaanse voetbalclub wil non-league voetbal veroveren vanuit Ormskirk
FC 219 is een gloednieuwe non-league voetbalclub die volledige bestaat uit Amerikaanse spelers en wil starten in de tiende divisie van de Engelse voetbalpyramide. Het initiatief is van ondernemer Tom Baker, die het team gebruikt om American college voetballers die geen MLS-contract krijgen, een kans te geven verder te voetballen terwijl zij een Masters-graad behalen.
Revolutie in Ormskirk: compleet Amerikaanse voetbalclub in Engelse piramide
De inwoners van Ormskirk krijgen binnenkort een bijzondere buur: FC 219, een volledig nieuw voetbalclub dat zich onderscheidt door zijn unieke samenstelling. Alle 22 spelers van de club zullen afkomstig zijn uit de Verenigde Staten. Het project is het brainchild van Tom Baker, een ondernemer uit Rainhill die nu in Texas gebaseerd is. Via zijn bedrijf 219 Sports helpt hij Britse studenten aan sportbeurzen op Amerikaanse universiteiten. Vanaf volgende seizoen zal FC 219 uitkomen in de tiende divisie van de Engelse voetbalpyramide, met thuiswedstrijden op het campus van Edge Hill University in Ormskirk.
Studiebeurs en voetbal: Masters-graad naast professioneel voetbal
De Amerikaanse spelers zullen niet alleen voetballen, maar ook een Masters-graad volgen aan Edge Hill University. Dit biedt een oplossing voor een veel voorkomend probleem: veel voetballers die hun vierjaren opleiding aan Amerikaanse universiteiten voltooien, hebben nergens heen als zij geen MLS-contract krijgen. "Als je je graad haalt en je wilt doorgaan met voetbal, maar je bent niet goed genoeg voor een MLS-deal, dan heb je eigenlijk nergens anders voor uit," aldus Baker. "FC 219 vult die leegte in, maar geeft deze spelers ook de ervaring om in een geheel ander voetballandschap te spelen en een Master-diploma te behalen."
Recruitment in volledige gang: California en New York als uitvalsbases
De wervingsfase voor FC 219 is al gestart en loopt door tot april. Proefwedstrijden zijn gepland voor januari in Californië en New York, met het doel een volledige selectie van 22 spelers samen te stellen. De club zal beschikken over een fulltime hoofdtrainer, assistent-trainer, doelmannentrainer en spelersbegeleiding. Dit laat zien dat Baker serieus ambities heeft: "De ambitie is de hele reden waarom we dit opzetten. College soccer op topniveau kan ver komen in de Engelse voetbalpyramide. Dat is ons doel. We willen zo succesvol mogelijk zijn."
Amerikaanse razzmatazz in de non-league: tailgating en cheerleaders
FC 219 streeft ernaar een "zeer Amerikaans" club te zijn. Baker wil match-bezoekers kennismaken met de Amerikaanse voetballcultuur, inclusief tailgating voor de wedstrijden. Bovendien zullen er halftime- en na-wedstrijdentertainment plaatsvinden, mogelijk met cheerleaders. Dit sluit aan bij de groeiende Amerikaanse interesse in Engels voetbal: meer dan de helft van alle Premier League-clubs staat onder Amerikaans eigendom, en series als Welcome to Wrexham en Ted Lasso hebben groot succes in Amerika.
Fanbase-ambities: Edge Hill-studenten en lokale gemeenschap
Baker gelooft dat hij fans kan aantrekken uit Ormskirk en van het Edge Hill University-campus, waar 15.000 studenten zijn geregistreerd. "Ik weet dat Ormskirk een relatief grote stad is zonder een opvallend team. Ik wil hier binnenkomen en een deel van die gemeenschap voor mij winnen," aldus Baker. De ouders en families van Amerikaanse spelers zullen ook worden betrokken. Daarnaast hoopt hij op steun van Amerikanen in het buitenland die tegen een unieke club willen aankijken.
Europese uitzichten: Masters-graad als vangnet voor toekomstige stappen
Amerikaanse college voetballers kunnen normaliter geen werkvergunning voor Engeland krijgen op basis van collegecompetitie alleen. Echter, FC 219 kan voorstelbaar tot in de National League uitkomen zonder dat spelers professioneel hoeven te zijn—wat een groot platform biedt als de club slaagt. Baker ziet mogelijkheden voor spelers om naar Europa door te groeien, vooral als mogelijke politieke verschuivingen de arbeidsregels veranderen. "Ik wil onze spelers zo lang mogelijk behouden," zei Baker. "Maar als een speler hier langskomt, een 12-maandse Masters doet en buitengewoon prestaties levert, en er is meer mobiliteit mogelijk, dan misschien hebben zij een kans om hun vleugels uit te slaan in Europa. Maar ze hebben ook altijd hun Masters-diploma."
Edge Hill University en vakexperts ondersteunen het initiatief
Edge Hill University ondersteunt het project. Matthew Greig, professor sport- en bewegingsbiomechanica aan de universiteit, noemt het "een opwindend initiatief met werkelijke focus op de student-atleet pathway." Hij benadrukt dat talentvolle voetballers de kans hebben om postuniversitair onderwijs te volgen terwijl zij hun voetbalcarrière voortzetten "in het hartland van voetbal." Dan Jordan, manager van League Football Education's club community organisation study programme, noemt de lancering "een opwindende ontwikkeling" die Amerikaanse spelers unieke persoonlijke en professionele groei biedt.
Gerelateerd
Bron: Via Liverpool Echo (GNews)
Reacties
- Wees de eerste die reageert.