Heskey weigerde Celtic: hoe O'Neill tegen grenzen van Europese ambitie aanliep
Emile Heskey onthult dat Celtic hem wilde aantrekken toen Martin O'Neill net aan zijn eerste periode als trainer begon, maar de voormalige Engels international zag geen reden om de Premier League te verlaten. De anekdote illustreert een structureel vraagstuk voor de Schotse topclub.
Heskey koos voor Premier League op zijn hoogtepunt
Toen Emile Heskey in zijn beste jaren speelde, diende Celtic zich aan als mogelijke werkgever. De club onder leiding van O'Neill was geïnteresseerd in de spits, die destijds zijn naam al had gevestigd in de Premier League met Leicester City en Liverpool achter zijn naam. Heskey herinnert zich de belangstelling: "Celtic was geïnteresseerd in mij toen Martin O'Neill daar kwam." Het aanbod verleidde hem echter niet. Voor de international met 62 caps voor Engeland was de reden eenvoudig: topvoetbal op het hoogste Engelse niveau bood meer dan wat Schotland in die periode kon bieden. "Je speelt in je hoogtepunt in de Premier League; het is moeilijk om dat op te geven, ook niet voor Schotland."
O'Neill bouwde toch een winnend Celtic
De afwezigheid van Heskey deed O'Neill echter geen pijn. Gedurende zijn vijfjarige periode bij Celtic wist hij een indrukwekkende ploeg neer te zetten die drie competitietitels, drie Schotse bekers en één landsbeker won. Vooral zijn Europese prestaties vielen op: de ploeg bereikte in 2003 de finale van de UEFA Cup en versloeg op weg daarheen grote namen als Liverpool, Blackburn Rovers en Celta Vigo. Chris Sutton en John Hartson vormden een formidabel aanvallend duo, terwijl Henrik Larsson niet weg te denken was uit het elftal. Heskey zou daar aangevuld hebben kunnen worden, maar timing en voorkeur werkten tegen een transfer.
Een chronisch recruitment-dilemma
Het Heskey-episode onthult iets groters: de structurele uitdaging waarmee Celtic kampt in het trekken van toptalent uit Engeland. O'Neill kon weliswaar de aandacht van Premier League-spelers vestigen op Parkhead, maar hen overtuigen om vrijwillig weg te gaan uit de economisch sterkste competitie was een ander verhaal. Heskey zelf voltooide een internationale carrière met deelnames aan het Wereldkampioenschap in 2002 en 2010, en speelde vervolgens voor Birmingham City en Wigan Athletic voordat hij naar het buitenland vertrok. Dit illustreert dat de afweging tussen clubambitie, financiën en voetballend niveau niet altijd in Celtics voordeel uitpakt.
Gerelateerd
Bron: Via Yardbarker (GNews)
Reacties
- Wees de eerste die reageert.