Ierse voetballer verlaat selectie na urenlang beraad; meerderheid wil tegen Israël spelen ondanks boycotoproepen
De Ierse voetbalselectie kwam zaterdag in alle vroegte in opspraak toen spelers uren lang debatteerden over deelname aan komende Nations League-wedstrijden tegen Israël. Na een stemming waarbij een grote meerderheid voor doorgang stemde, verliet doelman Gavin Bazunu het team op basis van zijn geweten. Ondanks massale druk uit Ierland – waar veel steun voor Palestina leeft – gaat de Ierse voetbalbond (FAI) door met de wedstrijden.
Urenlang beraad en vertrek Bazunu
De persconferentie en training van Ierland op zaterdag werden meer dan vijf uur uitgesteld terwijl spelers in het concentratiehotel heftig met elkaar van gedachten wisselden over of ze wel moesten aantreden tegen Israël. Uiteindelijk verliet 24-jarige doelman Gavin Bazunu de selectie. Via social media verklaarde hij dat hij het "onjuist" vond deel te nemen aan de wedstrijden "gebaseerd uitsluitend op mijn persoonlijke overtuiging dat het doden van onschuldige mensen fout is". Bazunu benadrukte dat zijn standpunt "niet tegen het Israëlische volk of de Joodse gemeenschap" gericht is, maar "tegen de gruweldaden die in de regio worden begaan".
Meerderheid stemt voor doorgang
CEO David Courell van de Ierse voetbalbond meldde op een sterk vertraagde persconferentie dat "een significant deel" van de selectie zich tegen deelname had uitgesproken. Na een stemming onder de spelers bleek echter "een significante meerderheid" voor doorgang te willen. "Op basis daarvan heeft de bond besloten, namens het Ierse voetbal, dat deze wedstrijd doorgaat, omdat we altijd van plan zijn geweest het schema na te komen," aldus Courell. Bondscoach Heimir Hallgrimsson bevestigde dat één speler vertrok, maar voegde eraan toe: "Alle andere spelers trainen vandaag. Veel ervan zal nog besproken worden vanavond en waarschijnlijk morgen, maar we gaan door."
Rouwbanden en beperkte media-activiteiten
De Ierse spelers uiten zich ongemakkelijk voelend over vragen "buiten het voetbal" en hebben verzocht geen media-verplichtingen rond de zondagse wedstrijd aan te gaan. Courell maakte bekend dat spelers zwarte banden zullen dragen "ter herinnering aan alle mensen die in het conflict het leven hebben verloren". Bovendien zullen zij zich onttrekken aan delen van de pre-match ceremonie. Zowel de spelers als de FAI zullen een "significante bijdrage" leveren aan liefdadigheidsinstellingen uit de inkomsten van beide Israël-wedstrijden en de match tegen Oostenrijk in Dublin op 1 oktober. Beide duels tegen Israël zijn gesloten voor Ierse supporters.
Massale maatschappelijke druk in Ierland
De selectie staat onder enorme druk in Ierland, waar breed steun leeft voor Palestina. De FAI had zelfs in november een motie ingediend bij de UEFA om Israël uit internationale clubcompetities te sluiten. Tegelijk gaat de bond nu met de twee Nations League-wedstrijden door: zondag in Debrecen (Hongarije, Israël thuis) en 4 oktober in Backa Topola (Servië, Ierland thuis, vanwege druk verplaatst naar neutraal terrein en gesloten deur). Bondscoach Hallgrimsson sprak over "enorme steun voor Palestina in Ierland; waarschijnlijk het grootste van heel Europa" en waarschuwde: "Ik heb gezien hoe die druk dag na dag toeneemt en nu voelt het als we het bijna niet meer aankunnen." Meer dan 160 Ierse sporters ondertekenden een open brief waarin de FAI werd opgeroepen de beslissing te heroverwegen. Voor het concentratiehotel in Dublin stonden betogers die spelers opriepen het af te gelasten.
Kritiek van oud-trainer en mediarespons
Oud-bondscoach Brian Kerr stelde dat de FAI "het respect van het Ierse volk" verloren heeft. "Ik geloof dat het volk en voetbalfans duidelijk hebben gemaakt dat zij deze wedstrijden niet willen zien," zei Kerr. "In november stuurde de FAI zelf een verzoek naar de UEFA om Israël uit te sluiten – uit principe. Maar nu handelt men in tegenspraak met dát principe." De Ierse omroep RTÉ kondigde aan slechts minimale dekking van de duels te geven – zonder studiogesprekken, internationale commentaar of analyse – en zal geen advertenties of sponsorship rond beide wedstrijden accepteren. RTÉ meldde ook dat Ierland voor het tweede jaar Eurovisie boycot vanwege Israëls deelname.
Gerelateerd
Bron: Via CNN en Español (GNews)
Reacties
- Wees de eerste die reageert.