Jemen tegen de odds: voetbal als hoopvol signaal in oorlogstijd
Bondscoach Noureddine Ould Ali blijft optimistisch ondanks Jemens uitschakeling in de Gulfcup en de ernstige situatie in zijn thuisland. De Algerijnse trainer ziet voetbal als middel om zijn volk hoop te geven en bereidt zijn elftal voor op de kwalificatie voor het Aziatisch Kampioenschap 2027.
Uitschakeling in Jeddah, maar ogen op Azië gericht
Jemen verliest niet aan excuses. Hoewel bondscoach Noureddine Ould Ali zijn ploeg zag uitschakelen uit de Gulfcup na een 1-0 nederlaag tegen Qatar en een gemiste penalty tegen een team met wereldbekerervaring, kiest de Algerijnse trainer niet voor het trapportaal. Qatar beschikt over Julen Lopetegui, voormalig trainer van Real Madrid, de Aspire Academy en moderne stadions. Jemen heeft geen van die luxes — en speelt sinds 2012 geen thuiswedstrijd meer. De uitschakeling in het achtlandentornooi in Saoeadi-Arabië is secundair. Jemen kwalificeerde zich in juni verrassend voor het Aziatisch Kampioenschap 2027 door Libanon uit te schakelen en zal in januari in Jeddah tegen Zuid-Korea aantreden, met sterren als Lee Kang-in van Atlético Madrid, Kim Min-jae van Bayern München en Son Heung-min. Dat duel staat niet in verhouding tot de groepsfase van de Gulfcup, maar wel tot de wereld.
Voetbal tussen geweld en hoop
Sinds 2014 staat Jemens hoofdstad Sanaa onder controle van de Houthi's, een door Iran gesteunde militaire groepering. Dit leidde tot Saoedisch-geleide militaire interventie en jaren van gewapend conflict. Hoewel de Verenigde Naties in 2022 een staakt-het-vuren bemiddelde, escaleerde de situatie opnieuw. Begin september voerden de Houthi's hun eerste grote militaire offensief in vijf jaar uit langs de Rode Zee en lanceerden raketaanvallen op Riyad. Ould Ali trainde zijn selectie in Aden, de zuidelijke havenstad waar Jemens internationaal erkende, Saoedi-gesteunde regering is gevestigd. "De situatie in Aden was acceptabel. We hebben ons best gedaan, een trainingscamp gehouden met lokale spelers en later bij de rest van de selectie in Jeddah aangehaakt," zegt de coach. "Het is een politieke situatie en niet stabiel. In het voetbal moeten we voorzichtig zijn en veel aandacht besteden aan externe factoren, maar we proberen ons op het spel zelf te concentreren." Jemens spelers worstelen met bezorgdheid thuis. "Ze maken zich zorgen over wat er in het land gebeurt en hopen dat hun gezinnen veilig zijn," erkent Ould Ali. "Dat is normaal, maar ze zijn professioneel. Ik vraag ze zich op de wedstrijden te concentreren."
Een voetbalcompetitie die terugkomt
Jemens competitie lag lange tijd stil en herstartte dit jaar. De eerste seizoenhelft is voltooid — een belangrijk signaal. "Spelers moeten voetballen, fit blijven en hun talent tonen," zegt Ould Ali. "De Jemenitische bevolking steunt ons. Voetbal is een religie voor hen. Iedereen houdt ervan en volgt onze sterspelers. De Jemenitische mensen zijn als iedereen elders." Jemens prestaties spreek vooralsnog bescheiden. In de Gulfcup verloren ze 4-0 van de Verenigde Arabische Emiraten, een realiteitcheck tegen een team met veel buitenlandse speelerstallen en trainers als Andrés Iniesta in de tweede divisie. Toch schakelden de Jemenieten Bahrein uit met 5-2, hun eerste zege in deze editie van het tornooi. En opmerkelijk: Jemen is de enige deelnemer die nog nooit een Gulfcup heeft gewonnen en zich nog nooit uit een groep heeft geplaatst in eerdere edities van het 26 keer eerder gehouden toernooi.
Ervaring met onzekerheid
Ould Ali's pad naar Jemen voerde via Palestina, waar hij van 2018 tot 2021 bondscoach was. Instabiliteit is geen onbekend terrein voor hem. "Elke situatie is anders. Jemen is een Jemenitisch interne zaak, niet iets tussen buitenlanden. Met Palestina was het heel moeilijk. Israelische soldaten stopten me voor acht tot tien uur voordat ik kon werken. De spelers waren niet vrij en wanneer we in het buitenland speelden, werden de spelers tegengehouden. Het was een eer voor me met Palestina te werken — hun moeilijkheden worden niet door Palestijnen veroorzaakt." Een hereniging met Palestina is niet uitgesloten op het Aziatisch Kampioenschap 2027, dat eveneens in Saoeadi-Arabië plaatsvindt. Ould Ali richt zich nu op een positief signaal naar de wereld. "We willen de mensen thuis trots maken. Het zou prachtig zijn als we een ander kopschrift over Jemen kunnen geven. Als we eensgezind zijn, voelen we dat we iedereen kunnen verslaan."
Gerelateerd
Bron: Via The Guardian (GNews)
Reacties
- Wees de eerste die reageert.