Mexico tegen Engeland in Azteca: 40 jaar hoop op kwartfinales
Mexico bereidt zich voor op een historische ontmoeting met Engeland in het Estadio Azteca, waar het land sinds 2013 niet meer verliest en waar het dit toernooi al drie keer zonder tegendoelpunt won. Voor Mexico zou een kwartfinaleplaats een doorbraak betekenen na veertig jaar zonder succes op dat niveau, met talrijke teleurstellende uitschakelingen sinds 1986. Engeland arriveert echter ondanks waarschuwingen van experts pas 48 uur voor de wedstrijd in Mexico-Stad en zal bovendien moeten dealen met psychologische druk van het Mexicaanse publiek, terwijl het op zoek is naar zijn zesde kwartfinaleplaats in de geschiedenis.
Vesting Azteca
Het Estadio Azteca is voor Mexico meer dan alleen een voetbalstadion—het is een symbool van onverslaanbaarheid. Sinds de opening in 1966 verloor de Mexicaanse nationale ploeg er slechts twee keer in officiële wedstrijden, met de laatste nederlaag meer dan tien jaar geleden tegen Honduras (september 2013). Hugo Sánchez, legendarische spits van het WK 1986 en nu ESPN-analist, omschrijft het simpelweg: "Het stadion is een monster; dat verklaart het grote aantal zeges en gelijkspelen, en de weinige verliespartijen—die waren slechts ongelukken." De cijfers onderbouwen deze reputatie. In de World Cups van 1970, 1986 en dit toernooi speelde Mexico tien keer in de Azteca: acht zeges en twee gelijkspelen. In dit toernooi alleen al boekte El Tri drie thuiszege zonder tegendoelpunt: 2-0 tegen Zuid-Afrika en 3-0 tegen Tsjechië in de groepsfase, plus 2-0 tegen Ecuador in de achtste finales. Daarnaast volgde een 1-0-zege op Zuid-Korea in Guadalajara. Dit is de eerste keer dat Mexico een WK aanvangt met vier opeenvolgende zeges.
Vier decennia teleurstelling
Voor miljoen Mexicanen zou een kwartfinaleplaats een doorbraak betekenen. Sinds 1986, toen Mexico voor het laatst zover kwam, volgde een reeks frustraties: eerst miste het land het toernooi van 1990, daarna zeven opeenvolgende achtste-finale-uitschakelingen en uiteindelijk groepsfaseuitval in Qatar 2022. Javier Aguirre, die Mexico door veel van die campagnes leidde, voelt de pijn nog steeds: "Het is diep pijnlijk omdat je een sterke groepsfase speelt en om allerlei redenen wordt uitgeschakeld." De geschiedenis is vol van hartverscheurende momenten: een strafschopverlies tegen Bulgarije in 1994, en nederlagen tegen Duitsland (1998) en Nederland (2014) waarbij Mexico in de slotminuten voorsprong weggaf. Nu kan het script veranderen. De hoogte—2.200 meter—en de stengeluid van het Azteca-publiek kunnen het verschil maken.
Engeland onder druk
Engeland betradt de knock-outfase na een 2-1-zege op Congo, met twee doelpunten van sterkhouder Harry Kane. De Three Lions brengen elite-talent mee, met Premier League-spelers in sterke aantallen, en bereikten vorig WK de kwartfinales. Een zege zou voor Engeland het zesde kwartfinalebericht in de geschiedenis betekenen—en de derde opeenvolgende keer—en houd het droom op een wereldtitel levend (het laatste was 1966). Toch heeft Engeland voor tactische tegenslag gekozen. Het team arriveerde vrijdagnacht in Mexico-Stad, slechts 48 uur voor de aftrap. Deskundigen adviseren trainers meestal twee scenario's: weken van tevoren aankomen voor volledige acclimatisatie, óf zo dicht mogelijk bij de wedstrijd. Engeland koos de dodehoekzone die experts waarschuwen. Daarbovenop bereiden Mexicaanse fans psychologische oorlogsvoering voor: honderden zullen zich rond Englands hotel verzamelen met luidsprekers, trommels en ronkende motoren—dezelfde tactiek als tegen Ecuador. Aanvaller Morgan Rogers probeert het weg te wuiven: "We zullen ervoor zorgen dat we toch een goede nachtrust krijgen. Ze zullen het moeilijk maken, dat verwacht je. Maar hun passie is groot; dat zou voor ons opwindend moeten zijn."
Gerelateerd
Bron: Via Tsn (The Sports Network) (GNews)
Reacties
- Wees de eerste die reageert.