Stoke City's respect voor Man City in 2011 nu bitter: onderzoek naar financiële overtredingen schudt voetbalwereld
Manchester City versloeg Stoke City in de FA Cup-finale van mei 2011 (1-0) en claimde daarmee hun eerste trofee in 35 jaar. Stoke-supporters bleven achter om de tegenstander toe te juichen — een zeldzaam gebaar. Nu onderzoeken onafhankelijke commissies of Man City zich schuldig maakte aan 114 van de 115 financiële overtredingen, wat de toenmalige prestatie in een ander licht stelt.
Het gebaar van eerbied na Wembley
Op 14 mei 2011 bleef een groot gedeelte van het Stoke City-publiek op het Wembley-stadion achter na het laatste fluitsignaal. Ze applaudisseerden Manchester City terwijl de Engelse club de FA Cup in de lucht hief — een ongebruikelijk moment van eerbied tussen verliezer en overwinnaar. Voor Stoke-supporters was het geen vreemde reactie. De club had indruk gemaakt met onder meer een indrukwekkende zege op West Ham in de kwartfinale en een forse overwinning op Bolton in de halve finale. Despite de teleurstelling speelden de Stoke-spelers zonder schande. De wedstrijd werd beslist door twee cruciale momenten. Kenwyne Jones miste in de 62ste minuut een levensgrote kans toen hij alleen voor keeper Joleon Lescott opdook na een voorzet van Matty Etherington. Yaya Touré maakte uiteindelijk het enige doelpunt in de 74ste minuut, hoewel enkele betrokkenen bij Stoke ervan overtuigd zijn dat Carlos Tevez in een buitenspelpositie stond bij die treffer — iets dat met VAR mogelijk anders zou zijn uitgepackeerd. Stoke-trainer Tony Pulis reageerde waarderend: "Dat onze supporters achter zijn gebleven om Manchester City toe te juichen was een mooi gebaar. Ze mogen hier trots op zijn. Het is vrij uniek om toe te zien hoe een ander team de trofee in handen krijgt." Voorzitter Peter Coates voegde eraan toe dat het voor de 148 jaar oude club een uitzonderlijke ervaring was geweest — Stoke was nog nooit eerder naar een FA Cup-finale gegaan.
Financiële onderzoeken zetten vreugde in vraagstekens
De blijdschap rond die FA Cup-titel is nu ernstig geschaduwd door onderzoeken naar hoe Manchester City hun dominante elftal had opgebouwd. Volgens rapporten hebben onafhankelijke commissies Manchester City schuldig bevonden aan 114 van de 115 beschuldigingen wegens schending van financiële regels. Man City ontkent alle misstappen, maar de beschuldigingen hebben betrekking op de periode waarin de club in 2008 werd overgenomen door de Abu Dhabi United Group. Dit maakt de situatie voor Stoke extra pijnlijk. Manchester City gebruikte die financiële slagkracht om in het daaropvolgende decennium 14 grote titels te winnen. Roberto Mancini zei destijds terecht: "Dit kan een keerpunt voor ons zijn." En inderdaad werd het dat — alleen mogelijk niet altijd op eerlijke gronden. De gevolgen voor Stoke zijn voelbaar. De club kampt met dezelfde financiële beperkingen die voor veel traditionele Engelse clubs gelden, terwijl Man City door hun investeringen uit Abu Dhabi steeds verder vooruit liepen. John Coates, voorzitter van Stoke, stelde onlangs dat de huidige financiële regelgeving clubs zoals Stoke bijzonder benadeelt in vergelijking met rijkere rivalen.
Pulis voelt zich bedrogen
Tony Pulis, die nog steeds gevoelig is voor wat er gebeurde, spreekt van een gevoel van bedrog. "Het gaat om de hoogtepunten van traditioneel Engels voetbal — de landskampioenschap en de FA Cup. Deze trofeeën hebben altijd heilig gestaan. Nu voelt het als Opa die wint bij Monopoly en dan ontdekt dat hij extra geld uit een ander spel heeft gebruikt om Mayfair en Park Lane te kopen. Wat was het nut ervan?" De mogelijke straffen waarover wordt gesproken, lijken volgens waarnemers nauwelijks toereikend. Een geldboete, hoe hoog ook, is voor Manchester City eenvoudig op te hoesten. Sommigen suggereren een massieve aftrek van punten, hoewel dit zelfs tot degradatie zou kunnen leiden — waarna Man City mogelijk nog een voetbaljaar in de Championship zou doorstaan voordat zij zich herstelden. Het schrappen en herverdelen van titels aan runner-up teams zou een steriele oplossing zijn. Pulis sluit met een kritische blik: "Wat er ook gebeurt, wij krijgen die dag nooit terug en de kans om met de beker en medailles rond Stoke-on-Trent te vieren die we eerlijk hebben bevochten. Manchester City kreeg dat privilege ondanks dat ze de regels braken."
Wat nu?
Sommige waarnemers pleiten voor het ouderwetse fit-and-proper-test toe te passen: als de eigenaren en betrokkenen van Manchester City schuldig zijn bevonden aan systematische overtredingen gedurende zo'n lange periode, zouden zij uit het voetbal verbannen moeten worden. Deze zaak heeft het Engelse voetbal lange genoeg beziggehouden. Een streep onder dit hoofdstuk zou welkom zijn.
Gerelateerd
Bron: Via Stoke Sentinel (GNews)
Reacties
- Wees de eerste die reageert.