Van Barça-wonderkind tot trainertje bij Man Utd: het verhaal van Gai Assulin
Gai Assulin gold in de jaren 2000 als een van de grootste voetbaltalenten van Barcelona, waar hij naast Lionel Messi de jeugdacademie doorliep. De Israëlische middenvelder kreeg een contract bij Manchester City, maar speelde daar geen enkele officiële wedstrijd. Na een carrière als voetballer op tweede en derde niveau eindigt de nu 35-jarige Assulin als academietrainer bij Manchester United.
Van Barcelona-belofte naar journeyman
Gai Assulin leek alles voor zich te hebben. Op zijn twaalfde werd de jonge speler uit Israël al geselecteerd door Barcelona en groeide uit tot een van de meest veelbelovende prospects van de Catalaanse jeugdacademie. Hij liep er rond dezelfde tijd de opleiding rond als Lionel Messi en ontwikkelde zich tot zo'n interessante speler dat Barcelona hem een contract met een uitkoopclausule van £20 miljoen gaf. Maar nog voor Pep Guardiola hem echt kon doorbreken in het eerste elftal, vertrok Assulin. In 2008 tekende hij bij Manchester City, naar verluidt ook aangetrokken door zijn vriendschap met Yaya Touré, die hem naar Engeland haalde. Het werd echter het begin van het einde. Bij City speelde hij nooit een officiële wedstrijd. Een jaar later volgde een leenperiode aan Brighton (zeven wedstrijden), waarna hij werd vrijgelaten.
Een carrière in mineur
Na Manchester City belandde Assulin grotendeels op het Iberisch Schiereiland. Bij Racing Santander en Mallorca speelde hij zijn enige twee seizoenen met meer dan vijfentwintig wedstrijden. Een poging bij Granada mislukte vollediger; daar kreeg hij geen speelkans. In 2014 keerde hij terug naar Israël voor zes wedstrijden voor Hapoel Tel Aviv, maar de droom van een doorbraak bleef uit. Zijn loopbaan werd steeds rondgebazuind door minder prestigieuze adressen: een mislukte proefperiode bij Rangers, Sabadell in de Spaanse derde divisie, FC Kairat in Kazachstan, Politehnica Iasi in Roemenië, en uiteindelijk Crema in Italië op het vierde niveau. Voor Israël speelde hij slechts eenmaal, in 2008.
De frustratie bij Barcelona
Assulin zelf wees later op het moment dat zijn carrière kantelde: zijn tijd onder Luis Enrique bij Barcelona B. De voormalige coach van Barcelona, die Guardiola opvolgde, gaf de middenvelder nauwelijks gelegenheid. "Ik kreeg niet veel speeltijd van Enrique," zei Assulin destijds. "Hij had geen vertrouwen in me en gaf me geen credits. De weinige kansen die ik kreeg, waren in onbelangrijke wedstrijden. Wanneer ik eenmaal mocht spelen en niet alles perfect was, haalde hij me direct van het veld." Die ontmoediging, gecombineerd met zijn moeizame jaren bij City, zette een voorkant op wat zo'n glanzende jeugdcarrière had kunnen worden.
Coach van de volgende generatie
Zestien jaar na zijn vertrek bij Manchester City is Assulin teruggekeerd naar Manchester—maar nu als academietrainer bij Manchester United. Volgens zijn recente LinkedIn-profiel werkt de 35-jarige nu aan de ontwikkeling van jeugdtalenten bij de club. In die rol zegt hij zijn ervaringen in te zetten: "Als voormalig profvoetballer met ervaring bij topclubs in Europa breng ik een diep inzicht in het spel mee, zowel technisch als mentaal. Na de hoogtepunten en uitdagingen van het professionele voetbal richt ik me nu op coaching en mentoring van de volgende generatie talent." Dat hij nu juist bij United terecht is gekomen—de rivaal van Manchester City, waar zijn eigen droom strandde—heeft een zekere ironie. Assulin wordt zo een levende herinnering aan een wonderkind wiens potentie nooit ten volle werd benut, een voorzichtige waarschuwing voor jonge talenten over hoe snel het kan gaan mis.
Gerelateerd
Bron: Via The daily Star (GNews)
Reacties
- Wees de eerste die reageert.