Van Manchester City-talent naar makelaar: hoe Michael Johnson op 24-jarige leeftijd voetbal vaarwel zei
Michael Johnson leek voorbestemd voor een groot voetbalcarrière bij Manchester City. Sven-Göran Eriksson noemde hem een toekomstige Engelse sterkhouder, maar fysieke problemen en zware mentale worsteling dwongen de middenvelder op zijn 24e uit het spel. Later werd hij makelaar en vastgoedondernemer.
Van jeugdtalent tot voetbalafscheideling
Michael Johnson had alles wat je van een voetbaltalent mag verwachten: techniek, potentie en de steun van toptrainers. De middenvelder doorliep de jeugdacademie van Manchester City en brak rond 2006 door in het eerste elftal van de Engelse topclub. In het seizoen 2008/09 leek zijn doorbraak voltooid, tot een terugkerend buikblessure hem zeven maanden aan de zijlijn zette. Die blessure zou het begin van het einde markeren.
Eriksson zag hem als Englands volgende grote ster
Toen Sven-Göran Eriksson aan het roer stond bij Manchester City, typeerde hij Johnson als Englands "volgende grote talent" na sterke optredens voor de Engelse U21. Ook oud-spelers waren onder de indruk: Didi Hamann, voormalig international van zowel City als Liverpool, noemde Johnson "waarschijnlijk de compleetste jonge voetballer die ik ooit heb gezien". Die voorspelingen zouden echter niet uitkomen.
Blessureleed en mentale strijd
Johnson speelde ook voor Everton, Liverpool, Crewe Alexandra en Leicester, maar kon zijn potentie nergens echt waarmaken. De terugkerende blessure was slechts deel van het probleem. In juli 2020 blikt de nu 38-jarige Johnson terug op zijn moeilijkste periode. "Mijn probleem was altijd zelfvertrouwen," bekende hij. "Ik voelde me echt slecht. Ik dacht nooit dat ik zo goed was als de jongens om me heen. Niet voetballechnisch – ik wist dat ik goed kon voetballen. Maar hoe ik me als persoon voelde. Ik dacht: jij bent niet zoals die gasten. Je kunt hun vriend niet zijn."
Uit de blessure kwamen alleen donkerdere gedachten
De maanden in de revalidatie versterkten Johnsons mentale neergang eerder dan dat ze hem hielpen. "Ik was veel geblesseerd. Dat hielp niet," vertelde hij. "Ik vroeg me af: waarom voel ik me zo? En het was niet alleen dat ik me niet beter voelde. Ik voelde me erger dan daarvoor. Plotseling had ik niet eens meer hoop op beterschap." De wanhoop leidde ertoe dat Johnson toevlucht zocht in alcohol. Hij werd tweemaal betrapt op rijden onder invloed binnen drie maanden, kreeg boetes ter waarde van £5.500 en verloor zijn rijbewijs voor drie jaar. Johnson zag in dat het niet zo door kon gaan en zocht professionele hulp in de bekende Priory kliniek.
Voetbalcarrière voorbij
Johnsons laatste optreden voor Manchester City dateerde van oktober 2009 – een doelpunt in een 5-1-zege in de League Cup tegen Scunthorpe. In januari 2013 werd zijn contract beëindigd. Pas jaren later besefte Johnson dat het juiste besluit was geweest om voetbal los te laten. "Het was een opluchting," zei hij. "Ik wist dat ik mijn volledige inzet niet kon geven. Ik moest mezelf eerst helpen. Ik kon niet tegelijk professioneel voetballer zijn – niet op een goed niveau – en me zo voelen. Het was het juiste moment om te vertrekken. En zodra ik weg was, kon ik me volledig concentreren op mijn herstel."
Nieuw leven als makelaar en ondernemer
Na zijn vertrek uit het professionele voetbal bouwde Johnson een nieuw leven op. Hij werd makelaar in onroerend goed en later vastgoedondernemer. Daarnaast was hij ook betrokken bij de handel in Amerikaanse auto's. Voor Johnson stond het prioriteit stellen – gezondheid boven ambitie – gelijk aan bevrijding van een onhoudbare situatie.
Gerelateerd
Bron: Via The daily Star (GNews)
Reacties
- Wees de eerste die reageert.