Browns willen derde zege op rij pakken tegen Steelers in pittoresk divisieduel
Cleveland Browns ontvangen Pittsburgh Steelers donderdag in een AFC North-confrontatie met hoog inzet. De Browns mikken op hun eerste 3-1-start sinds 2021, gesteund door een fris spelend Deshaun Watson die in drie wedstrijden vijf touchdownpassen verzamelde. Pittsburgh komt af op een 30-27-zege over Cincinnati en zal zich moeten instellen op een zeer defensief sterke tegenstander.
Watson wil zich bewijzen op groot podium
Vier dagen nadat Cleveland Browns-quarterback Deshaun Watson donderdag met een doelpunt in de slotfase de ploeg naar een 21-18-overwinning over Carolina Panthers leidde, keert hij terug op het veld. De ontvangst van de thuisfans zal weinig voorbijgaan aan een speler wiens vijfjarig contract van 230 miljoen dollar veel kritische blikken aantrekt in Cleveland, maar Watson lijkt de vorm terug te vinden. De kans om op nationaal speelgoed tegen Pittsburgh te schitteren spreekt hem aan. "Het is enorm, het is groot," zei Watson dinsdag. "Het is een fantastische gelegenheid om te laten zien waar we voor staan op een groot podium. We zijn ervan overtuigd dat we als team gefocust blijven." Onder nieuw hoofdcoach Todd Monken won Watson het startersplek van tweedejaarsprof Shedeur Sanders. In drie duels gooide hij voor 587 yards en vijf touchdownpassen tegen slechts één intercepie. Twee achtereenvolgende zeges over Tampa Bay Buccaneers en Panthers geven Cleveland hoop op hun eerste 3-1-start sinds 2021, toen Baker Mayfield nog de quarterback was.
Cleveland's verdediging bleek onverslaanbaar voor Pittsburgh
De Browns-defensie is dit seizoen een muur. Verdedigingstackle Mason Graham staat met vier sacks gelijk met de tweede meeste in de gehele NFL – opmerkelijk gegeven dat toppassrusher Myles Garrett vorig offseason naar Los Angeles Rams werd geruild. Pittsburgh-quarterback Aaron Rodgers was onder de indruk. "Er zijn geen zwaktes in hun defensie," analyseerde de 22-jarige veteraan en viervoudige MVP. "De voorlinie is stevig, de linebackers zijn echt solide, ze hebben goed getalenteerd." Hoofdcoach Todd Monken erkent dat Watson meer kan en dat Cleveland zelf ook verbeteringen moet doorvoeren. "Ik ben heel blij voor hem," zei Monken. "We gaan proberen wat we kunnen opschonen in deze korte voorbereiding en vrijdag zo fris mogelijk aan de slag te gaan."
Steelers zoeken bevestiging na sterke overwinning op Bengals
Pittsburgh Steelers komend uit een 30-27-thuisoverwinning op Cincinnati Bengals, waarbij Rodgers zijn sterkste optreden van het seizoen afleverde: 292 yards en drie touchdownpassen. De routinier weet hoe je omgaat met kort voorbereiding. "De eerste drie dagen is het eigenlijk een kwestie van overleven, je lichaam voelen herstellen, en daarna alles geven," zei Rodgers. "En dan heb je een fijn weekend." Runnigback Jaylen Warren was tegen Cincinnati indrukwekkend: 127 yards op 17 carries plus drie vangsten voor 49 yards. Met een teamtoptal van 216 yards en gemiddeld 5,7 yards per carry zal Warren waarschijnlijk veel aandacht krijgen donderdag, aangezien Rico Dowdle zijn tweede achtereenvolgende wedstrijd mist. "Het belangrijkste is wat het voor mijn ploeggenoten doet," zei Warren. "Ze zien het, dus willen zij ook wat doen. Iedereen voedt ervan." Nieuw Steelers-hoofdcoach Mike McCarthy groeide op in Pittsburgh en herinnert zich de legendarische gevechten tussen beide clubs uit de jaren zeventig, toen Pittsburgh sterren had en Cleveland MVP Brian Sipe. "Ik ben oud. Ik herinner de jaren zeventig," zei de 62-jarige McCarthy. "Ik ken die Steelers-Browns-wedstrijden. Dit wordt een AFC North-slag waarbij je elkaar moet slaan."
Blessuresorgen aan beide kanten
Pittsburgh ziet cornerback Joey Porter Jr. voorlopig nog niet in actie. De verdediger, die van een rugblessure herstelt, was maandag en dinsdag volledig aanwezig op training, maar werd woensdag beperkt en is nu uit. Cornerback Jalen Ramsey staat als twijfelachtig; hij brak zijn rechterhand tegen Cincinnati. Ook cornerback Brandin Echols is twijfelachtig. Cleveland zal moeten verzaken aan receiver Tylan Wallace, center Elgton Jenkins en guard Teven Jenkins. Jenkins mist zijn vierde wedstrijd op rij. Steelers-ster linebacker T.J. Watt staat met 3,5 sacks gelijk voor vierde plaats in de NFL. In de beide onderlinge wedstrijden vorig seizoen werd eerlijk verdeeld; in de afgelopen vijf ontmoetingen zegevierde Cleveland driemaal.
Related
Source: Via Hindustan Times (GNews)
Comments
- Be the first to comment.