Stapleton hoopt op nieuw begin bij Leicester na frustrerende jaren bij West Ham
Jessie Stapleton verliet West Ham na drie uitleenbeurten en heeft zich nu gevestigd bij Leicester City, waar ze volop aan het spelen is. De 21-jarige verdediger hoopt dat regelmatig voetbal op clubniveau haar positie bij Ierland versterkt, terwijl ze zich voorbereidt op de WK-kwalificatie tegen Kazachstan.
Fris begin na jaren van onzekerheid
Jessie Stapleton heeft eindelijk het soort stabiliteit gevonden waar ze naar hunkerden. Na jaren van uitleenbeurten naar Reading, Sunderland en Nottingham Forest, verhuisde de Ierse verdediger in augustus naar Leicester City, waar ze inmiddels gedurende de hele seizoen aan het spelen is. "Een groot ding voor mij was eindelijk een club te vinden die ik thuis kon noemen, in plaats van voortdurend op uitleenbasis te spelen," zegt de 21-jarige. "Het is absoluut briljant geweest. Ik krijg veel speeltijd en kan kwaliteiten tonen die je niet echt kunt laten zien wanneer je op uitleenbasis bent, omdat je je niet echt onderdeel van de club voelt."
Een gewaagde keus op de juiste tijd
De stap naar Leicester was riskant: de club speelde een rampseizoen in de WSL, eindigde onderaan en werd na verlies op strafschoppen tegen Charlton gedegradeerd naar WSL2. Toch tekende Stapleton een driejarig contract, aangetrokken door de vastbelotenheid van Leicester om zich te herbouwen. Dat vertrouwen werd sterker door de aanwezigheid van twee bekende gezichten: landgenoten Heather Payne en doelvrouwe Katie Keane. "Het helpt enorm als je in een nieuw team komt en vriendelijke gezichten tegenkomt. Ze hebben het voor mij en Jess veel gemakkelijker gemaakt om in te burgeren en hebben ons rondgeleid in de buurt en geholpen nieuwe vrienden op het team te maken."
Carrière als interlandkeeper begon op jeugdige leeftijd
Op slechts 21 jaar heeft Stapleton al een lange weg afgelegd in het Iers voetbal. Manager Colin Bell was zo onder de indruk dat hij haar als 13-jarige al opriep voor een trainingskamp. Haar officiële debuut voor het seniorenteam volgde op 17-jarige leeftijd onder Vera Pauw tegen de Filipijnen. Onder huidiging trainer Carla Ward begon Stapleton voorbij te steken en speelde acht opeenvolgende duels, maar is sindsdien verder naar beneden in de pikorde gezakt. Als centraal verdediger – hoewel ze ook op het middenfeld kan spelen – staat ze voor felle concurrentie.
Kans voor Stapleton en Ziu dankzij afwezigen
Voor het eerste duel van de WK-kwalificatie tegen Kazachstan deze vrijdag ontbreken enkele sleutelspelers: kapitein Katie McCabe, Denise O'Sullivan, Marissa Sheva en Ruesha Littlejohn zijn niet beschikbaar. Dat opent mogelijkheden voor Stapleton, net als voor haar medespeler Jess Ziu, voormalig ploeggenote bij Shelbourne die ook naar Leicester verhuisde. Stapleton spreekt vol lof over Ziu, die twee kruisbandblessures in twee jaar overwon. "Ze is een briljant meisje die een moeilijke periode met blessures heeft gehad, maar je ziet elke dag in de training hoe haar vermogen en zelfvertrouwen terugkomen. Ze is fantastisch geweest voor Leicester. Ze is sterk in dribbelingen, aanvallen en combinatiespel. Ik hoop dat ze blessurevrij blijft."
Respect voor tegenstander ondanks favoritenrol
Stapleton waarschuwt ervoor Kazachstan niet lichtvaardig op te vatten. Hoewel Ierland op papier favoriet is, benadrukt ze het belang van die vechtlust die het team kenmerkt. "We hebben zo veel respect voor Kazachstan – zij zullen het ons niet gemakkelijk maken. Maar ik denk dat we alles in ons team hebben om beide wedstrijden door te komen."
Related
Source: Via The Irish Times (GNews)
Comments
- Be the first to comment.