Anelu Lafaele voert Michigan State-verdediging aan: pass rusher met groot potentieel
Anelu Lafaele, een transfert van Wisconsin naar Michigan State, toont groot potentieel als pass rusher ondanks een voetblessure die zijn debuutseizoen voortijdig beëindigde nadat hij slechts vijf wedstrijden speelde. De 3-sterrenrecruit uit Hawaï dwong in zijn beperkte inzet al een strip-sack af en noteerde twee sacks, wat zijn grimmigheid en motoriek onder de aandacht brengt, hoewel hij nog niet volledig verdediger is tegen het loopspel. Dit seizoen zal hij waarschijnlijk als pass rush specialist fungeren achter de sterke concurrentie, maar heeft minstens drie à vier jaar speelgeschiedenis over om uit te groeien tot een complete verdediger voor Michigan State.
Knelpunt voor Michigan State
Het verdedigingsspel van Michigan State onder trainer Jonathan Smith leed duidelijk onder een zwakke pass rush. In beide seizoenen onder zijn leiding presteerde het team onder het gemiddelde in het afdwingen van quarterbackfouten. Dit seizoen staat het versterken van dit onderdeel bovenaan het prioriteitenlijstje, en Lafaele moet een belangrijk aandeel leveren.
Belofte in eerste seizoen
Lafaele startte zijn loopbaan aan de University of Wisconsin, waar hij geen speelminuten kreeg in 2024. Via de transferportal sloot hij aan bij Michigan State. Zijn debuut maakte indruk: tegen Western Michigan in week 1 forceerde hij direct een strip-sack. Ook tegen FCS-tegenstander Youngstown State noteerde hij een sack twee weken later. Zijn eerste seizoen als Spartan werd echter voortijdig beëindigd. In het vijfde duel van het seizoen tegen Nebraska opliep hij een voetblessure die hem de rest van het jaar aan de kant zette. In totaal speelde hij slechts 68 defensieve snaps in vijf wedstrijden. Van die snaps gebruikte hij 60 voor pass rush of coverage-taken—Lafaele werd vooral ingezet in situaties waarin een sack dreigde.
Een nog onvoltooide speelprofiel
Lafaele's beperkte gebruik hing samen met zijn zwakheden tegen het speelsterke loopspel. Zou hij een meer complete verdediger worden, dan zou dat zijn carrière en die van Michigan State ten goede komen. Defensief coördinator Joe Rossi hanteert een systeem waarin de rush end fungeert als hybride linebacker-defensieve end, een rol belangrijk genoeg voor een aparte positietrainer (Andrew Bindelglass). Toch zal Lafaele dit seizoen waarschijnlijk vooral als pass rush specialist inzet blijven, omdat Michigan State sterke concurrentie aansloot: N.C. State-overstapper Kenny Soares Jr., die vorig seizoen 80 tackles maakte voor de Wolfpack, staat bovenaan de rij. Isaac Smith start voor alle twaalf wedstrijden van vorig seizoen, Kekai Burnett biedt een interessant alternatief, en SEMO-transfer Trey Lisle (1,90 m, 115 kg) belooft veel.
Onvoltooide potentieel
Ondanks zijn beperkte inzet toonde Lafaele al sterke tekenen van talent. Met slechts 2 sacks in ruim vier volledige wedstrijden zou hij waarschijnlijk topscorer zijn geweest als blessures hem niet hadden getroffen—drie anderen (Jordan Hall, Quindarius Dunnigan en Jalen Thompson) deelden het seizoen-record met elk 2,5 sacks. Wat vooral opvalt aan Lafaele is zijn grimmigheid en motor; beide werden door de vorige staf geprezen als kernkwaliteiten.
Herstel en lange horizon
Het herstel van zijn voetblessure verloopt voorzichtig. Hoewel Lafaele deelnam aan het voorjaarsblok, was hij nog niet volledig fit. Mogelijk kan hij een medische uitstel aanvragen voor het 2025-seizoen: met slechts vier volledige duels in 2025 zou hij onder de oude roodshirtgrens kunnen vallen. Ongeacht de juridische details heeft Lafaele minstens drie jaar speelgeschiedenis over, mogelijk zelfs vier wanneer de NCAA-wisseling naar een leeftijds-gebaseerd systeem gunstig uitpakt. Dit geeft hem ruimte om door te groeien tot 2028 zonder onmiddellijke druk—hij fungeert dit seizoen grotendeels als reserve achter Soares.
Achtergrond
Lafaele verliet Farrington High School in Honolulu (Hawaï) als hoger 3-sterrenrecruit en koos Wisconsin boven Arizona State en Hawaï. Hij stond gerangschikt als 603e prospect in de klas van 2024 en derde uit Hawaï volgens 247Sports. Oregon State bood hem een contract toen Smiths defensielijncoach Legi Suiaunoa daar nog werkte. Na zijn transfer naar Michigan State profiteerde Lafaele ook van de instandhouding van positietrainer Bindelglass onder nieuw hoofd Pat Fitzgerald.
Related
Source: Via Sports Illustrated (GNews)
Comments
- Be the first to comment.