Arteta, Alonso en Iraola: drie Premier League-managers uit dezelfde Baskische grassrootclub
Mikel Arteta (Arsenal), Xabi Alonso (Chelsea) en Andoni Iraola (Liverpool) leiden drie van Englands vooraanstaande Premier League-clubs, maar delen een ongewone connectie: zij speelden als achtjarigen samen voor Antiguoko Kirol Elkartea, een bescheiden grassrootclub in San Sebastián. De Baskische regio is opvallend goed vertegenwoordigd in de Engelse voetbal, met meer Baskische managers en officials in topposities, wat Arteta toeschrijft aan de passie, opvoeding en kansen uit die streek. Antiguoko, geen elite-academie maar een laagbudget-club op grindvelden, bracht meer dan 40 profvoetballers voort, waaronder deze drie, hoewel herhaling vandaag moeilijker is geworden door vroegere recruiting door grotere academies.
Gemeenschappelijke voetbalwortels in San Sebastián
Drie van Englands vooraanstaande clubs worden momenteel geleid door trainers die elkaar kennen sinds hun kinderenvoetbal. Mikel Arteta bij Arsenal, Xabi Alonso bij Chelsea en Andoni Iraola bij Liverpool delen een ongewone connectie: ze speelden als achtjarigen samen voor Antiguoko Kirol Elkartea, een bescheiden grassrootclub in San Sebastián. Slecht zeven maanden scheidden de oudste (Alonso) en jongste (Iraola) van het drietal. Ze deelden een grindveld en speelden in hetzelfde team voor een club zonder elite-status, maar wel met duidelijk voetbaltalent. De afstand van deze bescheiden kezden tot de glamour van de Premier League is aanzienlijk: Arteta bereikt nu zijn zevende seizoen bij Arsenal, waar hij kampioen werd.
Het Baskische voetbalinfluence in Engeland
De Baskische regio is opvallend goed vertegenwoordigd in de Premier League. Naast Arteta, Alonso en Iraola beheert Unai Emery Aston Villa en is Roberto Olabe daar sportief directeur. Ook oud-trainers Julen Lopetegui en Javi Gracia stammen uit het gebied. In Manchester City werkten Juanma Lillo (assistent van Pep Guardiola) en voormalig sportief directeur Txiki Begiristain beiden uit de regio, terwijl Arsenal-middenvelder Martín Zubimendi eveneens zijn wortels in het Baskenland heeft. Deze concentratie van toptalent heeft Arteta niet ontgaan. In 2024 legde men hem de vraag voor waarom zoveel Baskische managers naar de Premier League migreren. Zijn antwoord was simpel: "Ga naar San Sebastián, kom terug en stel me dan de vraag opnieuw." Hij voegde toe: "Het is waarschijnlijk de passie, het eten en de opvoeding die we allemaal hebben genoten. Het gaat ook om kansen en dat iemand in je gelooft."
Jeugdjaren en competitie op het speelplein
Iraola herinnert zich hoe hij tegen Arteta en Alonso speelde op de stranden van San Sebastián en op schoolvelden, voordat ze alle drie bij Antiguoko hun passie voor het spel verfijnden. Het clubterrein in Berio was hun werkplaats, waar trainers en voormalige spelers ze zagen uitgroeien tot voetballers van formaat. Roberto Montiel, vice-voorzitter en sportief directeur van Antiguoko, beschreef hun karakteristieken als kinderen: Iraola was verlegen maar uitzonderlijk getalenteerd, Arteta was een natuurlijke leider (net als nu), en Alonso – zoon van Spaans international Periko Alonso – was rustig maar een uitstekende playmaker op het veld. Dankzij regelgeving die het speelden van spelers uit verschillende geboortejaren toestond, konden de drie in verschillende toernooien samenspeelen.
Van grindveld tot professionaal voetbal
Antiguoko was geen elite-academie, maar een typische laagbudget-club met betonnen velden. Dit was geen belemmering voor succes: meer dan 40 oud-spelers hebben de weg naar het profvoetbal gevonden, onder wie Athletic Club-legende Aritz Aduriz. De club bereikte opmerkelijke resultaten op jeugdniveau. In 1999 versloeg Antiguoko's team (met Alonso en Iraola) Real Madrid 4-2, terwijl doelman Iker Casillas in dat Madrid-elftal speelde. Ook scoorden ze vijf doelpunten tegen Real Sociedad en verrasten ze La Liga-clubs Valencia en Celta Vigo in jeugdbekertoernooien. De grindvelden zijn inmiddels vervangen door kunstgras na de opwaardering tot semi-professionele club. Vorig seizoen eindigde Antiguoko's U19-team boven Real Sociedad, Osasuna en Alavés in hun competitie. Gorka Azpeitia, algemeen directeur en doelmannentrainer, stelde: "We compenseren het grote gat met enorme passie voor ons werk en concurreren hoofd-aan-hoofd met topclubs op alle jeugdniveaus."
Een generatie waar niet makkelijk aan gerefereerd kan worden
Montiel noemde de generatie van Arteta, Iraola en Alonso 'historisch' in de context van de bescheiden club. Toch waarschuwt Azpeitia dat herhaling onwaarschijnlijk is. "Op dat moment rekruteerden professionele clubs spelers niet zo vroeg als nu," legde hij uit. "Dat stelde hen in staat veel jaren samen bij de club te blijven. Vandaag rekruteren we nog steeds goede spelers, maar het is moeilijker voor hen om zo lang te blijven." Hoewel Antiguoko betalingen ontvangt voor ontwikkelingsbijdragen wanneer spelers professioneel succes bereiken, groeit de concurrentie met grotere academies. "Ik hoop dat ik ongelijk heb, want er is zeker geen gebrek aan inzet," aldus Azpeitia, "maar het zal moeilijk zijn een generatie zoals die van hen opnieuw voort te brengen."
Related
Source: Via BBC News (GNews)
Comments
- Be the first to comment.