Bhutia: uitgebreide WK tot 64 teams geeft India betere kansen, maar kwaliteit voetbal staat onder druk
Oud-Indiase voetballegende Bhaichung Bhutia ziet in de mogelijke uitbreiding van het FIFA Wereldkampioenschap naar 64 teams een voordeel voor India's kwalificatiekansen, maar waarschuwt dat dit ten koste gaat van de algehele speelkwaliteit. Bhutia pleit voor een focus op jeugdcompetities en ziet meer potentieel in het vrouwen-elftal. Hij steunt ook het idee om spelers van Indiase afkomst in het buitenland aan te trekken.
Meer landen, meer mogelijkheden – maar tegen welke prijs?
De internationale voetbalbond FIFA overweegt het Wereldkampioenschap van 2030 uit te breiden van 48 naar 64 deelnemers – een voorstel dat in april vorig jaar door de Zuid-Amerikaanse voetbalbond CONMEBOL naar voren werd gebracht. Voor India zou zo'n uitbreiding voordelen opleveren. "Vanuit het perspectief van een Indiase voetbalfan is het welkom dat er meer landen kunnen deelnemen. India zal een betere kans hebben om zich te kwalificeren als we van 48 naar 64 teams gaan," verklaarde Bhutia in een interview. De voormalig Indiase aanvoerder temperde echter de verwachtingen. Het vergroten van het aantal deelnemers betekent niet dat India zonder inspanning kan profiteren. "Dat wil niet zeggen dat ons land geen werk hoeft te doen. We moeten onze systemen, structuur en grassroots-ontwikkeling goed aanpakken en meer spelers voortbrengen." Bhutia wees op voorbeelden van kleinere naties die wel resultaten boeken. "Oezbekistan en Marokko kwalificeren zich regelmatig voor de jeugd-Wereldkampioenschappen U-17 en U-20, ondanks dat het kleine landen zijn. Dat is de weg die India moet volgen."
Kwaliteit voetbal in gevaar bij massamonopolie
Hoewel meer deelnemers India kansen biedt, ziet Bhutia ook grote risico's. "Vanuit het perspectief van voetbalfans wereldwijd, en gezien de waarde en spanning van het Wereldkampioenschap en de kwaliteit van het voetbal, zou die zeker afnemen met 64 teams." De uitbreiding lijkt dus een dubbelsnijdend zwaard: terwijl kleinere voetballanden meer hoop krijgen, riskeren we dat het toernooi wordt verdund met eentonig voetbal en minder interessante wedstrijden.
Vrouwen-elftal heeft betere groeimogelijkheden
Bhutia ziet meer perspectief in het Indiase vrouwen-voetbal dan in het mannenteam. Ook het Vrouwen-Wereldkampioenschap wordt uitgebreid: voor de editie van 2031 stijgt het aantal deelnemers van 32 naar 48 teams. De Indiase vrouwen staan momenteel op de 13e plaats in Azië en op rang 69 wereldwijd, terwijl het mannenteam op plek 26 in Azië en 138 wereldwijd staat. "Het vrouwenelftal heeft veel betere kansen om zich voor het Wereldkampioenschap te kwalificeren dan het mannenteam," aldus Bhutia. Aziatische landen krijgen voor het vrouwen-WK van 2031 voor het eerst een aparte kwalificatieronde; niet langer via het Aziatische kampioenschap. Asia krijgt waarschijnlijk acht directe plaatsen, met twee landen extra in een intercontinentaal duel om drie verdere spots. Bhutia stelt echter dat meer investeringen nodig zijn. "We moeten meer aandacht besteden aan vrouwen-voetbal. De Indian Women's League moet uitgebreid worden met meer teams, we hebben competities voor verschillende leeftijdsgroepen nodig, en we moeten veel aandacht besteden aan grassroots-programma's. We moeten vrouwen meer kansen en waardering geven. Waarom zou een meisje anders voetbal willen spelen en er een carrière van willen maken?"
OCI en PIO-spelers als korte-termijnoplossing
Bhutia spreekt zijn steun uit voor het plan om Overseas Citizens of India (OCI) en Persons of Indian Origin (PIO) in het nationale team op te nemen. "Dit kan zeker op korte termijn helpen. Op dit moment worstelen we met prestaties en resultaten. Kwaliteitsspelers die in de beste competities ter wereld spelen, kunnen het team versterken." Zo'n aanpak heeft echter beperkingen. "Dit is slechts een korte-termijnmaatregel. Op lange termijn moeten we nog veel goed doen om voetbal in ons land te ontwikkelen. En als een OCI-speler niet beter is dan onze huidige spelers, heeft het geen zin om hem aan te trekken."
Related
Source: Via The Economic Times (GNews)
Comments
- Be the first to comment.