De VHS-tape die Messi bijna naar Spanje bracht: hoe Argentinië zijn grootste talent bijna verloor
In 2002 probeerde Spanje Lionel Messi naar zich toe te halen terwijl hij nog een onbekende jongeling was bij Barcelona. Een legendarische VHS-tape met beelden van de toen 15-jarige Messi werd doorslaggevend: nadat Argentijnse stafleden deze zagen, werd snel geregeld dat hij voor zijn geboorteland zou spelen. Messi zelf had echter nooit twijfel: hij wilde altijd voor Argentinië uitkomen.
Spaanse interesse in de jonge Messi
Toen Lionel Messi nog maar een onbekende speler was in Barcelona, had Spanje al zijn oog op het talentvolle kind laten vallen. Jorge Messi, de vader van Leo, zag dit en nam initiatief. Hij vroeg zijn zaakwaarnemer Horacio Gaggioli om beeldmateriaal van zijn zoon aan de Argentijnse nationale ploeg te bezorgen. In 2002 waren bondscoach Marcelo Bielsa en zijn assistent Claudio Vivas in Barcelona, waar ze enkele internationale spelers van Argentinië controleerden.
Een moment dat de geschiedenis veranderde
Vivas ontmoette Gaggioli in het Hotel Princesa Sofia en ontving een VHS-tape met speelbeelden van de jonge Messi. "De band toonde snelle dribbels, slalommend door tegenstanders, het kind droeg het Barcelona-shirt met lang haar," herinnerde Vivas zich. "Hij was heel klein maar heel gericht en vastberaden." Toen Vivas Bielsa over Messi vertelde, vroeg die eerst ongelovig: "Speelt hij goed?" Het antwoord was duidelijk: "Hij speelt niet alleen goed, hij is ongelooflijk!" Toen Bielsa de tape zag en opmerkte dat hij niets kon zien door de snelheid, besefte Vivas dat dit de normale snelheid was. "Maar dit kind is ongelooflijk!" riep Bielsa uit.
De bemoeienissen van Spanje
Dat dezelfde nacht zat Argentijnse delegatieleider Tocalli aan tafel toen de Spaanse chef hen naderde. "Tocalli, als je die jongen uit Barcelona had meegenomen, was je kampioen geworden met het team dat je hebt," zei de chef. Dit opmerking raakte Tocalli diep. Die nacht kon hij niet slapen van angst en stress. De volgende ochtend sprak hij urgent met AFA-voorzitter Grondona over hoe Messi voor Argentinië kon gaan spelen.
Een clandestiene wedstrijd om een speler vast te leggen
Grondona stelde voor om snel een officiële wedstrijd in te plannen met een erkende scheidsrechter die het dossier zou ondertekenen. De wedstrijd tussen Argentinië en Paraguay vond plaats op het stadion van Argentinos Juniors. Scheidsrechter Gabriel Brazenas ontving een raadselachtig telefoontje: hij moest de wedstrijd leiden en kreeg te horen dat een jonge speler in de tweede helft zou invallen. "Het leek vreemd," zei Brazenas later. "Normaal gesproken scheidsrechter een buitenlandse ref bij Argentijnse wedstrijden." Toen Messi in de tweede helft het veld betrad, zag Brazenas onmiddellijk zijn talent: "Hij dribbelde rond en passeerde iedereen." Ook voormalig speler Federico Almerares was onder de indruk: "Hij wilde rond de keeper dribbelen, dus ik stopte omdat het eruitzag als een doelpunt. We waren allemaal verbaasd."
Messi's onwrikbare keuze
Ondanks alle interesse van Spanje had Messi zelf nooit getwijfeld. Gaggioli kreeg talloze telefoontjes van mensen die vroegen of Messi voor de Spaanse nationale ploeg kon spelen. "Ik zei altijd: 'We zouden met hem en zijn familie moeten praten, natuurlijk kan hij spelen, hij is meer dan capabel, maar hij moet het zelf beslissen,'" vertelde Gaggioli. "Maar Leo was altijd duidelijk: hij wilde voor Argentinië spelen en voor Barcelona. Dat was zijn droom."
Related
Source: Via Hindustan Times (GNews)
Comments
- Be the first to comment.