Manchester City schuldig bevonden aan bijna alle 115 financiële beschuldigingen: wat nu?
Manchester City is schuldig bevonden aan vrijwel alle 115 beschuldigingen van financiële regelschendingen door de Premier League. De uitspraak kan ingrijpende gevolgen hebben voor de club, die sinds 2012 de Engelse voetbal domineert, en voor het imago van eigenaar Abu Dhabi.
De beschuldigingen: twee decennia financiële onregelmatigheden
In februari 2023 diende de Premier League een ongeëvenaard geval in: 115 beschuldigingen tegen Manchester City voor vermeende inbreuken op de financiële regelgeving. De aanklachten betreffen voornamelijk de periode 2009-2018, onder Abu Dhabi-eigenaarschap, en omvatten het verstrekken van onjuiste financiële informatie, opgeblazen sponsordeals uit Abu Dhabi, verborgen betalingen aan managers en spelers, en het schenden van regels van de Premier League en UEFA. De Premier League voegde later nog 35 extra beschuldigingen toe voor vermeigerde medewerking aan het onderzoek vanaf december 2018. De zaak is gebaseerd op interne e-mails die door de Duitse krant Der Spiegel werden gepubliceerd, afkomstig van de 'Football Leaks'-website van de Portugese hacker Rui Pinto. Deze documenten suggereren dat City inkomstenbronn verborg om financiële fair-play-regelgeving te omzeilen.
City ontkent nog steeds en betwijfelt de integriteit van het proces
De club heeft consistent zijn onschuld volgehouden. Na de aanklachten in 2023 zei City zich 'verrast' te voelen en stelde welkom te zijn voor een onderzoek door een onafhankelijke commissie. Na de berichten over de schuldigverklaring herhaalde City zijn standpunt, stellende dat het 'gedurende acht jaar correct het juridische proces heeft nageleefd' en dat het op de Premier League vertrouwde als 'onafhankelijke, onpartijdige en rechtvaardige regelgever'. Chairman Khaldoon Al Mubarak schreef in een brief aan supporters dat het vertrouwen in het bewijzen van onschuld 'net zo sterk is als toen dit begon'. City kondigde aan beroep aan te zullen tekenen en overwoog mogelijk een gang naar de Londense High Court indien het proces oneerlijk zou zijn geweest.
De voorganger: UEFA-ban die werd teruggedraaid
Dit is niet de eerste keer dat City met regelgeving in conflict komt. UEFA beschuldigde de club eerder van dezelfde inbreuken op basis van dezelfde gelekte documenten en legde in 2020 een tweejarig verbod op uit Europese competities op voor 'ernstige schendingen' van Financial Fair Play-regels tussen 2012-2016. Het Spordarbitagegerecht (CAS) draaide het verbod echter in 2021 terug, stellende dat sommige beschuldigingen niet waren bewezen en anderen verjaardwaren. In plaats daarvan legde CAS een boete van 10 miljoen euro op voor het niet medewerken aan onderzoeken.
Mogelijke straffen: punten, degradatie en schadevergoeding
De Premier League kan uit verschillende straffen kiezen: boetes, puntaftrek of uitsluiting uit de competitie. Ter vergelijking: Everton ontving in 2023 een recordaftrek van tien punten (later gereduceerd tot zes) voor overspending in één periode. City's schendingen zijn aanzienlijk omvangrijker en behelzen ook niet-medewerking. Een ongekende vraag is of City van titels kan worden ontdaan. Een bepaling in het Premier League-handboek stelt dat de commissie 'iedere andere maatregel kan nemen die zij passend acht', wat dit theoretisch mogelijk maakt. Degradatie zou vrijwel zeker tot ontbinding van het huidige sterrenteam leiden. Daarnaast dreigen schadeclaims van andere clubs. Burnley voerde dit jaar aan dat het onder Evertons puntaftrek zou zijn gered en ontving daarom meer dan 35 miljoen pond van Everton als compensatie. Soortgelijke claims tegen City zouden astronomisch kunnen zijn.
De reputatierisico's voor Abu Dhabi
Voor eigenaar Abu Dhabi zou een uitspraak tegen City een aanzienlijke reputatieschade betekenen. De aankoop van Manchester City werd door sommigen beschouwd als onderdeel van een soft-power-strategie op een moment dat golfstaten massief in voetbal investeren. Een veroordeling zou dit imago ernstig beschadigen. Pep Guardiola, de architect achter City's meeste titels, maakte in 2023 zijn positie scherp: 'Ik zei tegen hen: als je tegen me liegt, ben ik de volgende dag weg en je bent mijn vriend niet meer.' Dit illustreert hoe sterk het vertrouwen tussen management en eigenaarschap ooit was. Een schuldigverklaring zou dat diep kunnen schaden.
Wat nu? De volgende fase
De volgende stap is de officiële publicatie van de uitspraak, mogelijk honderdtallen pagina's lang. Daarna volgt een hoorzitting over de straf door dezelfde commissie. De timing ervan hangt af van City's aangekondigde beroep, dat binnen veertien dagen moet worden ingediend. Een beroepspanel van drie personen zal zich buigen over City's bezwaren. Mocht City zich onrechtvaardig behandeld voelen, kan het naar de High Court in Londen stappen. De zaak, die eind 2024 werd behandeld, staat nu in een cruciaal stadium dat de Engelse voetbal jarenlang kan beïnvloeden.
Related
Source: Via New York Daily News (GNews)
Comments
- Be the first to comment.