Northwestern opent nieuw stadion: buurt verwelkomt voetbal, maar aarzelt over concerts
Northwestern University speelde vrijdag haar eerste thuiswedstrijd in het gloednieuwe Ryan Field. De buurtbewoners verwelkomen het voetbal enthousiast, maar vrezen voor de gevolgen van toekomstige concerten en commerciële evenementen op het 875 miljoen dollar kostende stadion.
Voetbal keert terug in geliefde stadion
Northwestern University opende vrijdag haar eerste thuiswedstrijd in het nieuw gebouwde Ryan Field, een 35.000-zitter stadion dat 875 miljoen dollar kostte. De wedstrijd, waarin Northwestern Penn State met 34-13 versloeg, verliep soepel. Het stadion staat op dezelfde locatie waar de voormalige Ryan Field tussen 1926 en begin 2024 stond. De buurt rond het stadion behoudt zijn sterke voetbaltraditie. Bewoners verzamelen zich op wedstrijddagen voor barbecues en tailgate-feesten, sommige spelers wonen zelfs direct tegenover het complex. Nicole Wroblewski, die zeven jaar minder dan een huizenblok van Ryan Field woont, ziet dit als een centraal onderdeel van de buurtcultuur. "We gaan altijd naar de wedstrijden, en onze buurt organiseert altijd tailgates met tal van activiteiten. We komen samen als buurt en het is behoorlijk spannend," zegt ze.
Commercialisering veroorzaakt onrust onder buurtbewoners
Hoewel voetbalactiviteiten welkom zijn, roepen plannen voor concerten en andere commerciële evenementen bezorgdheid op. De gemeente Evanston wil de mogelijkheid hebben om dit soort activiteiten in het stadion te organiseren. In 2023 dienden de buurtbelangengroep Most Livable City Association en bewoners een rechtszaak in tegen de gemeente. Zij betoogden dat de 'commercialisering' van het terrein problemen zou veroorzaken met geluidsoverlast, vervuiling en verkeer. Deze zaak loopt nog steeds door het gerechtssysteem. Andrew Berman, oud-rechter en voorzitter van de Most Livable City Association, maakt onderscheid: "Wanneer ze het voor hun eigen activiteiten gebruiken, dat gebeurt al jaren en dat gaat prima. Maar wanneer ze het als een groot commercieel bedrijf willen exploiteren en zich willen onttrekken aan belastingen die andere commerciële en residentiële eigenaren betalen, vinden wij dat werkelijk bezwaarlijk."
Northwestern stelt financiële voordelen voor buurt in het vooruitzicht
Northwestern heeft zich verdedigd met het argument dat inkomsten uit concerten nodig zijn om het stadion te financieren. Voorstanders van het plan wijzen erop dat een akkoord tussen de universiteit en de gemeente naar schatting 157,5 miljoen dollar naar lokale scholen en gemeenschapsorganisaties zal brengen over een periode van vijftien jaar. Berman erkende dat de eerste wedstrijd positief verliep: geen storende geluidsoverlast en goed gemanagd verkeer. Hij waardeerde ook de toevoeging van parkeerplaatsen voorbehouden voor buurtbewoners, zodat fans niet hun parkeerplekken innemen.
Spelers enthousiast over nieuwe faciliteiten
Jack Oyola, een defensive back in zijn vijfde seizoen bij Northwestern die tegenover het stadion woont, genoot van de nieuwe opzet. Hij speelde eerder op het oude Ryan Field en een tijdelijk onderkomen aan het meer. De verwachting van het nieuwe stadion droeg bij aan zijn besluit om nog een seizoen bij te tekenen. "Dit was zeker iets dat mijn beslissing beïnvloedde, dus het is geweldig," zei Oyola. "Het is een zegen." Zijn ouders, Maureen en Christian, waren ook onder de indruk van de verbeteringen. Het oude stadion was versleten, maar het nieuwe biedt meer comfort en een atmosfeer die vergelijkbaar is met topstadia van universiteiten zoals Georgia. "De Southeastern Conference beleeft dit soort ervaring elk weekend, maar voor deze jongens om datzelfde soort energieke, luide en opwindende sfeer te beleven was onbetaalbaar," zei Christian Oyola.
Niet iedereen verheugd zich op extra activiteiten
Niet alle buurtbewoners zijn gelijk betrokken bij Northwestern-voetbal. Faraz Hedayati verhuisde ongeveer zes maanden geleden naar een huis enkele huizenblokken van het stadion en sliep tijdens de wedstrijd. Het lawaai, vooral van een F-16-vliegover, wekte hem op, maar hij probeert er niet teveel over in te zitten. "Ik ga er niet van wakker liggen, maar ik verkies een rustievere omgeving," zegt Hedayati. Over mogelijke concerten merkt hij op dat het leuk is voor jongeren, en Oyola voegt toe dat evenementen de buurt kunnen activeren wanneer het voetbalteam niet speelt. Maar voor anderen, zoals Wroblewski, roept de mogelijkheid van concerten veel vragen op. "Hoe gaat dit echt de geluidsniveaus hier beïnvloeden? Zal dit nog steeds een rustige buurt zijn? Wie zullen hier komen? We hebben veel zorgen rond deze kwesties," zegt Wroblewski.
Related
Source: Via Chicago Sun-Times (GNews)
Comments
- Be the first to comment.