Osunsanmi stuurt Indiana-defensie naar topniveau: wie vorig jaar Mendoza was, is dit seizoen de Kansas State-transfer
Nadat Fernando Mendoza Indiana vorig seizoen naar het nationale kampioenschap leidde, heeft nu defensieve end Tobi Osunsanmi een vergelijkbare transformatie op gang gezet. De transfer van Kansas State staat tweede in het land in sacks en tackles for loss, terwijl de Hoosiers-defensie uitgroeit tot een van de meest dominante units van het land.
Osunsanmi groeit uit tot spelbepalende factor
Voor veel teamgenoten lijkt het onwaarschijnlijk: een defensieve end die dezelfde invloed heeft als een quarterback op de aanval. Toch is dat precies wat Tobi Osunsanmi dit seizoen voor Indiana doet. De voormalig Kansas State-speler heeft zich inmiddels ontwikkeld tot een leider op het veld én op de zijlijn. Coach Curt Cignetti benoemt geen officiële captains, maar wijst elke week spelers aan die het captain-embleem dragen op basis van hun prestaties. In twee van de afgelopen drie weken droeg Osunsanmi dit embleem—een erkenning van zowel zijn speelkwaliteit als zijn leiderschap. Op het speelveld spreekt Osunsanmi voor zich. Met negen sacks dit seizoen staat hij tweede in de nationale ranglijst, achter alleen Colin Simmons van Texas, een topcandidate voor de NFL-draft. Voordat hij naar Bloomington kwam, had Osunsanmi 8,5 sacks in zijn carrière; nu heeft hij er negen verzameld in slechts één seizoen. Vijf daarvan kwamen in de afgelopen drie wedstrijden—een stijgende lijn die niet te negeren valt.
Defensieve dominantie op kampioensniveau
De statistieken van Indianas defensie tonen aan wat Osunsanmi inbrengt. In vijf Big Ten-wedstrijden staat de eenheid slechts 1,97 yards per carry toe—een opmerkelijk getal gezien de fysieke en tactische sterkte van de tegenstanders. Dat de Hoosiers bovendien het conference leiden in zowel sacks als tackles for loss onderstreept de druk die hun front-line uitoefent. Landsbreed staat Indiana tweede in punten-tegen en achtste in totale verdediging. Volgens ESPN's SP+ statistieken nemen de Hoosiers zelfs de tweede plaats in. De druk die Indiana creëert is fenomenaal: in Big Ten-spelen bedraagt de pressure-rate 47,5%—95 pressures op 200 total dropbacks. Met 21 sacks en 39 tackles for loss in vijf conference-wedstrijden levert dat gemiddeld 4,2 sacks per game op, wat dit seizoen zou uitkomen op de derde plaats landelijk.
Osunsanmi volgt vergelijkbaar pad als Mendoza
De parallel met Fernando Mendoza is eerder een kwestie van functie dan van positie. Vorig seizoen steunde Indianas nationale kampioenschapsteam op de quarterback, die zelf erkende niet alleen te werken met een sterke aanvalslijn en ontvangersgroep. Dit seizoen is de defensie opgebouwd rond dezelfde principes: een sterke voorkant, ervaring in de middenzone en achterhoede, en centraal figuren als Osunsanmi die anderen meenemen. Deze vergelijking gaat niet om individuele onderscheidingen. Het gaat erom of Indiana het kampionaat van vorig jaar kan herhalen. Net zoals vertrouwen in Mendoza vertrouwen in het offense was en vice versa, groeit datzelfde vertrouwen nu rond Osunsanmi en de defensie. Coach Cignetti zei het treffend: 'Our front seven, eight, we're hard to run against. We've got all 11 doing their job, and it's pretty tough.'
Van een gebrekkige start naar elite-level
Niet alles liep dit seizoen voor de Hoosiers volgens plan. Blessures aan cornerback Jamari Sharpe en safety A.J. Harris verstoren vroeg in het seizoen het evenwicht van voor naar achter. Defensive coordinator Bryant Haines moest aanpassingen maken, onder meer met de terugkeer van Stephen Daley en Kellan Wyatt in hun oorspronkelijke posities. September bracht 'disjointed' prestaties met zich mee, onder verwachtingen. De transformatie was echter ingrijpend. Met Osunsanmi's aankomst en de terugkeer van kernspelers groei Indiana uit naar wat het vorig seizoen was: dominant, verstorend en moeilijk te breken. Het bewijs lag ook in de zege in Ann Arbor, waar Cignetti zijn defensie vertrouwde om twee velddoelpoginten 60 minuten lang te verdedigen. Dat vertrouwen was gerechtvaardigd.
Related
Source: Via South Bend Tribune (GNews)
Comments
- Be the first to comment.