Pickford stelt zich voor op eerste duel met Messi: 'Sinds schooltijd heb ik ervan gedroomd'
Jordan Pickford stelt zich woensdag in Atlanta voor op zijn eerste duel met Lionel Messi wanneer Engeland tegen regerend wereldkampioen Argentinië strijdt om een plaats in de finale. De Everton-doelman, die op achtjarige leeftijd het laatste Engeland-Argentinië duel in 2002 op school volgde, ziet dit moment als een unieke kans na jaren van bewondering voor de 39-jarige Messi. Pickford waarschuwt echter dat Engeland Argentinië niet mag reduceren tot Messi alleen, aangezien het team als geheel sterk is en Engeland mentale sterkte en samenhang moet blijven tonen om de natie naar de wereldtitel te brengen.
Pickford wacht op ontmoeting met Messi
Jordan Pickford heeft in zijn internationale carrière al talrijke hoogtepunten meegemaakt: WK-strafschoppenreeksen, halve finales en enkele van de beste voetballers ter wereld. Toch is er één moment dat hem tot nu toe ontgaan is: een duel met Lionel Messi. Die kans komt woensdag in Atlanta, wanneer Engeland tegen regerend wereldkampioen Argentinië strijdt om een plaats in de finale. Voor Pickford heeft dit moment een bijzondere betekenis. De Everton-doelman was slechts acht jaar oud toen Engeland en Argentinië elkaar voor het laatst troffen, tijdens het groepsfase-duel op het WK van 2002. "Ik zat in de schoolklas op de grond toen de leraar de televisie naar binnen reed," herinnerde Pickford zich maandag tegen verslaggevers. "Dat moment zal ik nooit vergeten."
Jeugdherinnering aan voormalig duel
Pickford brak onlangs Peter Shilton's record voor de meeste WK-optredens namens Engeland. Dat gebeurde toen hij zijn 18e wedstrijd startte in de kwartfinale tegen Noorwegen. Voor de 32-jarige doelman voelt het optreden tegen de 39-jarige Messi, die zijn zesde WK speelt en achtmaal Ballon d'Or-winnaar is, als een unieke kans. "Hij heeft in zijn carrière zoveel doelpunten gemaakt en aan zoveel treffers bijgedragen," aldus Pickford. "Het is geweldig om eindelijk tegen hem uit te komen na al die jaren waarin ik hem als jongen heb bewonderd."
Meer dan alleen Messi
Pickford waarschuwde echter dat Engeland Argentinië niet mag reduceren tot een eenmanshow. "Iedereen weet hoe goed Messi is, maar we weten ook hoe sterk Argentinië als team is," zei hij. "We hebben ons voorbereid op hun andere sterke punten en de zwaktes waar we voordeel uit kunnen trekken." Engeland arriveerde als favoriet en heeft talrijke drukmoment doorstaan, onder meer een overwinning met tien man tegen Mexico. Pickford benadrukte dat deze veerkracht een kenmerk van Thomas Tuchel's elftal is geworden.
Samenhang en mentaliteit bepalen succes
"Ik heb altijd gezegd dat samenhang je naar het doel brengt. Daarna volgt het vermogen," stelde Pickford. "Maar als je die samenhang hebt zoals wij, dan is dat een geweldig wapen." Tuchel reageerde met kritiek nadat de zege op Noorwegen was binnengehaald en noemde punten waar Engeland nog kan verbeteren. Pickford erkende dat zijn team nog niet op volle sterkte presteert. "Zoals de manager zei: mentaal hebben we volop sterkte en samenhang, maar we zijn nog niet klaar," aldus de doelman. "We hopen dat het beste naar boven komt. We blijven harder werken om te verbeteren, want je wilt niet denken dat de klus tegen Noorwegen geklaard is."
Strafschoppenervaring en nationale verantwoordelijkheid
Pickford was Engeland's doelman in 2018 toen het nationale team zich via een strafschoppenreeks tegen Colombia plaatste voor de knock-outfase – het eerste WK-succesvolle strafschoppenreeks voor Engeland. Nu voelt hij de verantwoordelijkheid jegens een natie die sinds 1966 op een wereldtitel hoopt. "Je ziet hoe we ons voelen na elke wedstrijd, en de steun van het thuisland ontgaat ons niet," zei Pickford. "We weten hoeveel het voor hen betekent en hoeveel het voor ons betekent. We willen hun gezichten aan het lachen maken. Dit gaat ook om hen. Het doel is de natie te verbinden, en nu we in de halve finale staan, weten we dat Argentinië een moeilijke tegenstander wordt, maar we willen hen blijdschap geven."
Related
Source: Via The Star (GNews)
Comments
- Be the first to comment.