Xabi Alonso keert terug naar Anfield – nu als tegenstander van Liverpool
Xabi Alonso staat woensdag op Anfield tegenover zijn voormalige club. De Baskische trainer, ooit een centraal figuur in Liverpools gloriedagen, leidt Chelsea in de League Cup en zal zo zijn weerbaren tegen de ploeg die hem in de zomer nog als opvolger van Jürgen Klopp ambieerde.
Van verloren liefde tot onverwachte tegenstander
Xabi Alonso speelde zijn voetbal op Anfield als legendarisch middenvelder, goed voor 210 wedstrijden in rood. In die vijf jaar – van Real Sociedad tot zijn vertrek – werd hij één van de steunpilaren in Liverpools opmars terug naar Europese top. Zijn persoonlijkheid en voetbal hielpen het klub uit het relatief grijze decennium van de jaren negentig. De hoogtepunten spraken voor zich: FA Cup-winst, Premier League-titels, en vooral die historische Champions League-finale in 2005 tegen AC Milan, waar Liverpool na een 0-3 achterstand terugkwam. Alonso zelf maakte het beslissende doelpunt, na zijn eigen gemiste penalty.
De grote kans die niet lukte
Toen Jürgen Klopp aan het einde van seizoen 2023-24 aankondigde te vertrekken, groeide bij Liverpool een vurig verlangen. Alonso, inmiddels trainer van Bayer Leverkusen en drager van een indrukwekkend palmares – landskampioen, bekerwinst, Europa League-finale – leek een natuurlijke opvolger. Het klub legde hem een officieel voorstel voor. Maar Alonso sloeg af. Hij voelde zich niet klaar voor die terugkeer, wilde eerst bewijzen wat hij nog kon bereiken in Leverkusen en elders. Die beslissing zou roerig uitpakken: na een teleurstellend half jaar bij Real Madrid – slechts acht maanden – zat hij zonder baan toen Liverpool Arne Slot aanstelde.
Slot's worsteling en Chelsea's kans
Slots debuutseizoen in Engeland oogde schitterend: de Premier League-titel. Maar in zijn tweede seizoen volgde een aanzienlijke terugslag. Blessures, teleurstellende transfers, domme uitslagen – het hele pakket. PSG trapte Liverpool uit de Champions League in de kwartfinales; Manchester City en Arsenal zouden hen voorbijstreven in de liga. Toen Slot aan het einde van het seizoen uit beeld verdween, werd Alonso's naam opnieuw genoemd op Merseyside. Dezelfde hoop, dezelfde verlangen. Tot Chelsea het onverwachts voorkwam en Alonso als hun nieuwe trainer aankondigde.
Waarom Chelsea won de race
In een interview met Jamie Carragher, zijn voormalige ploeggenoot, legde Alonso uit wat hem naar Stamford Bridge bracht. Na Leverkusen en Madrid wilde hij tijd nemen en een beslissing nemen vanuit hoofd en hart. 'Ik had geen relatie met Chelsea, maar kende het wel. Het zag er goed uit, vol potentieel,' vertelde hij. Chelsea beloofde hem meer zeggenschap dan Maresca en Rosenior in het afgelopen seizoen hadden genoten. Het klub was bereid zijn organisatie aan te passen, gaf hem vrijheid en begane fouten te corrigeren. Een project, zei Alonso, niet een snelle fix – maar de eerste stap moet goed zijn.
Een herboren club tegen zijn verleden
Chelsea worstelt al een paar seizoenen. De achterstand op de top is groot, de recente resultaten – inclusief een thuisverlies tegen Tottenham – hebben zelfvertrouwen gekost. Slechts één zege in zeven Premierewedstrijden voor Slot's vertrek. De verwachting op Stamford Bridge is hoog: Alonso moet Chelsea terugtillen. Zijn eerste test is woensdag op Anfield, waar hij als trainer terugkeert op het veld waar hij als speler legende werd geschreven. Geen heimwee-reünie, maar voetbal pur sang – en voor beide clubs veel op het spel.
Related
Source: Via AS (GNews)
Comments
- Be the first to comment.