Zavier Gozo maakt voorzichtige start bij Crystal Palace: 'Je moet oncomfortabel zijn om het hoogste niveau te bereiken'
Amerikaans talent Zavier Gozo verliet Utah voor Crystal Palace en maakt nu zijn eerste stappen in de Premier League. Na drie invalbeurten voor de Engelse club debuteerde de aanvaller ook al voor het Amerikaanse nationale elftal, onder leiding van Mauricio Pochettino.
Van Real Salt Lake naar Londen
Het leven van Zavier Gozo veranderde radicaal in mei. Nadat hij had ontdekt dat hij niet was geselecteerd voor de Wereldkop van Mauricio Pochettino, speelde de Amerikaanse aanvaller zijn voorlaatste duel voor zijn jeugdclub Real Salt Lake. Tot dat moment had Gozo alleen in Utah gewoond. Minder dan vijf maanden later is alles anders: hij speelt in Engeland, krijgt speelminuten in de Premier League en heeft zijn eerste interland voor de Amerikaanse seniorenploeg achter de rug. De aanvaller beschrijft zijn verhuizing met bescheiden understatement. "Het is een grote verandering, van Utah naar Londen," aldus Gozo. Die verandering werd wel gemakkelijker gemaakt door een bekende gezicht: verdediger Chris Richards, die sinds 2022 voor Crystal Palace speelt en een vast onderdeel van de defensie is geworden.
Waarom koos Gozo voor Palace?
Gozo kende Crystal Palace beter dan je zou verwachten van een overstap uit de MLS. De club imponeerde hem met recente successen: een FA Cup-triomf in 2025, en zowel de Conference League als Community Shield in 2026. "Ze waren in een goede vorm en hebben dat ook op Europees niveau laten zien," vertelt Gozo. De ontwikkeling van spelers staat centraal in zijn keuze. Palace staat bekend om het kweken van toptalent, zowel uit eigen academie als van buitenaf. Spelers als Wilfried Zaha werden er gevormd, en Gozo zag hoe Richards er floreerde. Dat traject, gecombineerd met ambitieuze doelstellingen en deelname aan de Europa League, maakten Palace aantrekkelijk genoeg voor de Amerikaanse voetballer.
Van ster in de MLS naar bankzitter in de Premier League
Bij Real Salt Lake had Gozo zijn kwaliteiten al getoond. In duels tegen Atlanta voetbalde hij zich elegant uit het nauw met een draaischuin naar de verre hoek. Tegen Kansas City voltooide hij van de zijkant een spectaculaire volley. Dit waren de momenten waarop hij als een van de beste spelers van zijn club begon uit te blinken. Nu contendert hij op Crystal Palace voor een plekje op de bank in de competitief zwaarste voetballiga ter wereld. Gozo heeft inmiddels drie invalbeurten in alle competities achter de naam. "Je voelt de druk als je aankomt voor een transfersom van meerdere miljoen dollar," erkent hij. "Je moet jezelf bewijzen aan de fans. Bij RSL bouwden ze je vertrouwen op, nu moet je het waarmaken." De fysieke eisen zijn hoger. Tegenstanders zijn beter ondersteund, ruimtes kleiner. Gozo ziet echter de voordelen van deze stap. "Je wilt oncomfortabel zijn om het hoogste niveau te bereiken," zegt hij. "Je moet uitzoeken hoe je effectief wordt in een beter competitie."
Interlanddebuut onder Pochettino
Gozo maakte onlangs ook zijn debuut voor de Amerikaanse seniorenploeg onder Mauricio Pochettino. Hij speelde ruim halfuur in een vriendschappelijke wedstrijd tegen Peru. In dezelfde interlandperiode debuteerden elf jeugdtalenten, waaronder wingers Cavan Sullivan en Mathis Albert. Gozo hoort tot de vijf spelers van het Amerikaanse U-20 WK-team van 2025 die in deze ronde hun eerste cap kregen. Hij kent veel van zijn teamgenoten van eerdere jeugdcategorieën, sinds zijn eerste oproep naar de U-15 in 2022. "De sfeer bij het nationale team is veranderd sinds Pochettino," merkt Gozo op. "Sinds de Wereldkup voelt het als een verhoogde energie. Het is goed om deel uit te maken van deze groep."
Focus op verbetering
Gozo weet waarmee hij zich moet bezighouden om door te breken. Hij benoemt fysicaliteit en lichaamsspel als prioriteiten—niet alleen pure kracht, maar intelligentie in hoe je je lichaam inzet om fouten te winnen of de bal te beschermen. Ook timing is essentieel: weten wanneer je twee touches nodig hebt, wanneer een aanraking volstaat, of wanneer je direct moet dribbelen. Deze verfijningen helpen hem niet alleen om voet aan wal te krijgen bij Palace onder leiding van Pochettino, maar ook om zijn positie in de Amerikaanse nationale ploeg te verstevigen in een periode van verjonging.
Related
Source: Via The Guardian (GNews)
Comments
- Be the first to comment.