Antonio's verzet tegen right-back rol: 'Ik zei tegen Bilic dat ik daar nooit zou spelen'
Michail Antonio doorliep jaren van positiewisselingen bij West Ham, maar één rol bleek onoverkomelijk: rechtsback. Toen manager Slaven Bilic hem daar wilde gebruiken, liep het uit op een felle ruzie in de kleedkamer, een opstootje met aanvoerder Mark Noble en uiteindelijk een fuga met de taxi.
De ongewenste defensieve experiment
Michail Antonio bliktte terug op zijn turbulente jaren bij West Ham, waar hij niet alleen als aanvaller maar ook op diverse andere posities werd ingezet. Een van die rollen – rechtsback – zou echter voor blijvende spanning zorgen. Toen blessures bij rechtsverdedigers West Ham teisterden, werd Antonio daar in zijn plaats gezet. In die fase leverde hij opvallend wat op: zeven doelpunten en enkele assists vanaf de defensieve flank. De prestatie trok zelfs aandacht van topclubs. Antonio Conte van Chelsea benaderde hem zelfs met de gedachte hem als wing-back in te zetten, vergelijkbaar met Victor Moses. Ondanks deze statistisch geslaagde periode voelde de positie voor Antonio allerminst natuurlijk. Hij baalde van het rolletje en hoopte dat West Ham in de voorbereiding nieuwe rechtsbacks zou halen. In plaats daarvan deed Bilic het tegenovergestelde: hij verkocht de bestaande rechtsbacks, in het vertrouwen dat Antonio dat gat zou opvullen.
De breuk met Bilic en Noble
De verstandhouding tussen Antonio en Bilic verslechterde snel. Bilic verzekerde Antonio dat hij hem tot de beste rechtsback van Europa zou maken. Antonio weigerde dat perspectief simpelweg: hij gaf aan liever een gemiddelde Premier League-winger te zijn dan zich vast te zetten op de verdediging. De zaak escaleerde tijdens een wedstrijd tegen Chelsea. Antonio probeerde een bal over Eden Hazard heen te spelen, maar Hazard blokeerde hem – en de bal resulteerde in een penalty tegen West Ham. Na afloop nam Bilic hem hierop aan, stellende dat als hij Antonio ergens nodig had, deze daar moest spelen. Dat was voor Antonio het moment van doorbreken. In de kleedkamer verzette hij zich hevig: 'Ik zal daar nooit meer spelen, ik wil dat nooit meer doen!' Aanvoerder Mark Noble sprong ertussen en begon met hem in debat, waarna Antonio – volledig gefrustreerd – de kleedkamer verliet en zich naar huis liet brengen met een taxi.
Van winger naar vedette-negenproef
De wending naar voren kwam onder Manuel Pellegrini. West Ham worstelde in die periode, en toen Antonio terugkwam uit een blessure, schakelde Pellegrini het systeem om van 4-5-1 naar 4-4-2. Antonio kreeg er een plek naast Sébastien Haller. Wanneer Haller niet aan de verwachtingen voldeed, liet Pellegrini Antonio vaker voorgaan. Vier wedstrijden als spits en Antonio imponeerde. Nadat Pellegrini werd ontslagen en David Moyes arriveerde, stond het vast: Antonio was de nummer negen geworden. Door die transformatie beleefde Antonio een bijzonder fenomeen. West Ham had jaren een neiging getoond om dure spitsen in te lijven die vervolgens teleurgesteld – er werd zelfs van een 'vloek' gesproken rond het negenershirt. 'Dat was precies de situatie vóórdat ik naar voren ging,' vertrouwde Antonio toe. 'Elke spits die kwam, maakte geen doelpunten. Maar omdat ik al in de club zat toen ik naar de negen ging, raakte de vloek mij niet.'
Related
Source: Via FourFourTwo (GNews)
Comments
- Be the first to comment.