Van Manchester United-academy tot nulafvalwinkel: het onverwachte pad van Richard Eckersley
Richard Eckersley beleefde zijn droom uit bij Manchester United maar erkent dat hij te vroeg vertrok. De oud-verdediger speelde vier keer voor United en won een League Cup-medaille, maar verliet de club in 2009 naar Burnley. Na een rondgang door laagland- en buitenlands voetbal stopte Eckersley op 26-jarige leeftijd. Nu runt hij in Devon een nulafvalwinkel en produit hij plantaardige melk – werk dat hij zinvoller vindt dan profvoetbal.
Te jong weg uit Old Trafford
Richard Eckersley realiseerde zijn kinderdroom toen hij bij Manchester United doordrong tot de selectie. De rechtsback maakte in januari 2009 zijn debuut in het eerste team en speelde uiteindelijk vier wedstrijden voor zijn jeugdclub. Voor Ferguson kreeg hij ook een plekje op de bank in de League Cup-finale van datzelfde jaar, nadat hij indruk had gemaakt tegen Manchester City's reserve-team. Maar zijn eerste seizoen bij de mainteam zou ook zijn laatste worden. Terwijl United dat jaar kampioenschappen en de Champions League-finale haalde, zocht Eckersley kansen elders. Hij koos voor Burnley, dat zojuist was gepromoveerd naar de Premier League. Dat bewees een strategische fout. "Ik denk dat het besluit om United te verlaten waarschijnlijk te vroeg was," blikt hij terug in een interview met Manchester Evening News. "Ik had moeten blijven en mij verder ontwikkelen op Carrington, onder dezelfde trainers die mij al coachten. Ik maakte vaste vooruitgang." Eckersley beschrijft de sprong van een van 's werelds topclubs naar een nieuw geprezen Burnley als een schok. "Het verschil tussen United en Burnley was enorm. De professionalismestandaard, de faciliteiten – je wordt bij United tot in het extreme verzorgd. Bij Burnley was het totaal anders. Niet uit onrespect, maar ze opereerden op een ander niveau. Ze waren geen Champions League-winnaar, ze hadden niet het geld van United. Het was compleet andere voetbal, en achteraf had ik moeten blijven."
Een voetbalcarrière vol leningen en transfers
In zijn twee-en-een-half jaar bij Burnley speelde Eckersley slechts vier keer in de hoofdmacht. De club leende hem uit aan Plymouth Argyle, Bradford City, Bury en Toronto FC, waar hij zich uiteindelijk definitief vestigde. Zijn tijd in de Major League Soccer verliep gelukkiger; later sloot hij aan bij New York Red Bulls. Een kortstondig terugkeer naar England bij Oldham Athletic eindigde met een besluit dat veel voetballers zware voeten zou geven: op 26-jarige leeftijd stopte hij met voetbal. Die timing was niet toevallig. De geboorte van zijn dochter zette prioriteiten scherp in focus. Eckersley wilde werken van zijn gezin genieten – niet van regelmatige reizen en hotelkamers.
Een nieuw hoofdstuk: nulafval en plantaardige melk
Na een camperreis naar Totnes verhuisde Eckersley met zijn vrouw naar dit dorpje in Devon en richtte Earth.Food.Love op: Engeland's eerste nulafvalwinkel. Samen draait ook ReRooted, een onderneming voor plantaardige melkalternatieven. Het werk geeft hem voldoening die voetbal niet kon bieden. "Het grootste ding is dat mijn kinderen zien dat hun ouders ervan genieten wat ze doen," zegt Eckersley. "We werken samen, ze zijn nooit meer dan vijf minuten bij me vandaan. Dat is belangrijk voor mij. Ik ben niet voortdurend weg. Het gaat erom een rolmodel voor hen te zijn – dat je kunt veranderen, iets anders kunt doen en het kan nog steeds positief zijn. Het verdient niet zoveel als voetbal, maar het voelt betekenisvoller om iets te doen waar je hartstochtelijk in bent, in plaats van iets omdat het populair is."
Related
Source: Via Manchester Evening News (GNews)
Comments
- Be the first to comment.