Isak herontdekt scoringsvorm: Liverpool ontvangt wankelend Chelsea in League Cup
Alexander Isak heeft zich hersteld van een desastreus eerste seizoen bij Liverpool. De Zweedse spits heeft in zijn laatste zeven Premier League-duels zes keer gescoord en gaat vol vertrouwen het League Cup-duel met Chelsea in.
Turbulent begin eindelijk voorbij
Alexander Isak's aankomst op Merseyside begon onder moeilijke omstandigheden. Na een gedwongen vertrek van Newcastle United vorig jaar, miste de spits cruciale voorbereiding en raakte al snel geblesseerd. In december brak hij zijn fibula slechts veertien minuten nadat hij als invaller was ingebracht in het duel met Tottenham Hotspur – ironisch genoeg na net te hebben gescoord. Zijn eerste seizoen was teleurstellend: slechts vier goals in 22 wedstrijden in alle competities. Dit contrasteerde schril met zijn prestaties bij Newcastle, waar hij in het seizoen daarvoor 27 keer trefzeker was in 42 duels. De vraag rees of Liverpool's investering van 125 miljoen pond – een Brits transferrecord – gerechtvaardigd zou zijn. Anders dan verwacht onder de nieuwe trainer Andoni Iraola (die Arne Slot opvolgde na diens ontslag vorig zomer) lijkt Isak nu bloeiend op te gaan. Zonder de geblesseerde Hugo Ekitike heeft de 27-jarige Zweed volle verantwoordelijkheid en maakt daar duidelijk gebruik van.
Zes goals in zeven wedstrijden
Isak's transformatie is opvallend. In zijn vorige zeven Premier League-duels scoorde hij zes keer – alleen Erling Haaland (negen in acht) is produktiever. Zondag voltooide hij een 2-0 overwinning tegen Brighton door Bradley Barcola's voorzet binnen te tikken. Opmerkelijk is dat vrijwel alle goals van Isak binnen het strafschopgebied vallen, veelal dicht bij de zes-meter. Dit toont aan dat zijn afwerking intact is en – even belangrijk – dat Iraola zijn elftal succesvol heeft ingesteld om Isak maximaal uit te spelen. De spits zelf spreekt van voortgang: "Ik voel me goed en bevind me op een goede plek," zei hij vorige maand. "Het is zeker uitdagend geweest, vooral door blessures. Maar er zijn ook mooie momenten en waardevolle leerpunten geweest." Liverpool-captain Virgil van Dijk ondersteunt zijn ploeggenoot: "Nu hij fit is, weten we allemaal wat hij kan brengen. Het gaat erom regelmatig te spelen en vertrouwen op te bouwen – en goals scoren is de belangrijkste trigger voor een spits."
Chelsea in crisis onder Alonso
Chelsea's toestand is aanzienlijk minder rooskleurig. De ploeg van trainer Xabi Alonso – voormalig Liverpool-speler en vertrouweling van Iraola – leed zaterdag een frustrerende nederlaag tegen Tottenham Hotspur in de Londense derby. De wedstrijd leek op weg naar een scoreloos gelijkspel tot de zeventigde minuut. Chelsea-doelman Mike Penders, in zijn eerste basisoptreden na Emi Martinez' kaakbreuk, zegelde zijn eigen net in. Cole Palmer werd kort daarna rood gezien voor een tweede gele kaart, waarna Mathys Tel in de slotfase de 2-0 bepaalde. Palmer is geschorst voor het duel in Anfield, terwijl topscorer João Félix – die de Spurs-wedstrijd door een dijblessure miste – naar verwachting nog enkele weken afwezig blijft. "We zullen hem missen, maar moeten met de beschikbare spelers klaar zijn," zei Alonso, die ook kritiek had op Palmers verdediging: "We hebben erover gesproken. Er zijn dingen die voorkomen kunnen worden." Chelsea staat slechts één plaats en twee punten achter Liverpool in de Premier League, maar heeft een rommelig seizoensverloop met 17 doelpunten voor en 15 tegen – tekenend voor inconsistentie.
Wedstrijd op Anfield: rotatie en ambitie
De League Cup-confrontatie op Anfield woensdag komt op een cruciaal moment. Iraola kondigde aan dat er wissels zullen plaatsvinden in de drukke speelschema, maar benadrukte winststrevend: "Er zullen veranderingen zijn, maar we willen winnen. We willen competitief zijn." Van Dijk en Isak onderstrepen het vertrouwen dat in de spits is gegroeid. Iraola: "Iedereen vertrouwt erop dat hij, als hij in goede posities komt, doelpunten zal maken. Maar ik zeg hem altijd dat hij ons moet helpen om hem kansen te geven. Ik denk dat hij dat begrijpt." Voor Chelsea geldt het adagium van Alonso: "We kijken niet naar excuses, maar naar oplossingen." Toch lijkt de verdedigende kwetsbaarheid en afwezigheid van Félix Liverpool een extra voordeel geven.
Related
Source: Via The National (GNews)
Comments
- Be the first to comment.