Manchester City dient uitgebreide hoger beroep in na veroordeling voor grootschalige regelbreuk
Manchester City heeft vrijdag een omvangrijk hoger beroep ingediend tegen de uitspraak van een onafhankelijke commissie die de club schuldig bevond aan systematische schending van de financiële regels van de Premier League. Volgens City bevat het rapport 'duidelijke materiële fouten' en is de uitspraak onhoudbaar.
City beticht onderzoeksrapport van ernstige fouten
Manchester City heeft donderdag avond, vóór de ingestelde deadline, een uitgebreide bezwaarschrift ingediend tegen de uitspraak die dinsdag werd gepubliceerd. De onafhankelijke commissie had de Engelse topclub schuldig bevonden aan alle aanklachten met betrekking tot ernstige overtredingen van de financiële regelgeving tussen 2009 en 2018. In een korte verklaring stelde City dat het rapport 'op meerdere punten duidelijke materiële fouten van juridische, principiële en feitelijke aard bevat en niet houdbaar is'. De club benadrukte opnieuw dat zij onschuldig is aan alle beschuldigingen en beschikt over 'een omvangrijk en onweerlegbaar bewijs' ter ondersteuning van haar standpunt.
De zaak die twaalf jaar in behandeling was
De procedure tegen City strekt zich uit over meer dan een decennium, met wortels teruggaand tot 2018. De onderzoekscommissie ontdekte dat City bijna een miljard dollar aan inkomsten kunstmatig had opgeblazen via zogenaamde 'nepdeals' tussen 2009 en 2018, wat in strijd was met de regels voor financieel fair play. Dit systeem stelde City in staat om gedurende meer dan twaalf jaar een ongekende reeks successen neer te zetten. De club won acht landstitels tussen 2012 en 2024 en werd daarbij geholpen door de mogelijkheid om enkele van de beste voetballers ter wereld aan te trekken. In totaal identificeerde de commissie meer dan 115 overtredingen. Daarvan betroffen er 80 het financieel wangedrag tussen 2009 en 2018, terwijl nog eens 35 overtredingen betrekking hadden op vermeende niet-medewerking aan het onderzoek sinds 2018.
Sponsordeals uit Abu Dhabi centraal in het geschil
De kern van het conflict draait om de financiering van sponsordeals met achtergrond in Abu Dhabi. De commissie stelde vast dat deze sponsoren officieel 119,25 miljoen pond (158,4 miljoen dollar) hebben betaald, terwijl ze in de boekhoudingen van City voor 949,94 miljoen pond (1,26 miljard dollar) waren verantwoord. De resterende 830,69 miljoen pond (1,1 miljard dollar) bleek afkomstig van de Abu Dhabi United Group, het privébedrijf van sjeik Mansour bin Zayed Al Nahyan, eigenaar van City sinds 2008. City betoogt echter dat deze sponsordeals niet door de eigenaar persoonlijk zijn gefinancierd, maar dat de Abu Dhabi-regering—als eigenaar van de sponsors—van tijd tot tijd heeft meegeholpen. De commissie wees deze verklaring af als vals en stelde dat deze 'achteraf was verzonnen' om de werkelijke bron van financiering te verbergen. In een intern videobericht aan City-werknemers stelde topman Ferran Soriano: 'De hele zaak van de Premier League tegen ons is gebaseerd op één valse beschuldiging: dat het geld van de eigenaar op de een of andere manier stiekem via sponsors uit Abu Dhabi in de club is gestopt. Dit klopt gewoon niet.'
Straf nog niet bepaald; verwijdering uit competitie mogelijk
City is tot nu toe nog niet gestraft. De Premier League heeft openstaan dat mogelijke sancties kunnen variëren van een berisping en boete tot puntenaftrek of, in het ergste geval, uitsluiting uit de competitie. Nog nooit is een club uit de Engelse topvlucht verwijderd. De voorzitter van de drie-persoons commissie die tegen City heeft uitgesproken, moet nu een nieuw hoger beroepsgerecht samenstellen, eveneens bestaande uit drie leden, waarvan minstens één persoon 'rechterlijke functies moet hebben bekleed'. Het hoger beroep moet in principe binnen twaalf weken na indiening afgerond zijn, met een maximum van vijf aaneengesloten dagen voor de hoorzitting. Of City vóór de uitspraak van het hoger beroep al gestraft kan worden, is onduidelijk. De Premier League heeft alleen verklaard dat het streven is het proces 'zo snel mogelijk' af te ronden.
Brede maatschappelijke gevolgen en politieke aandacht
De zaak heeft brede aandacht getrokken buiten het voetbal. Richard Masters, topman van de Premier League, omschreef het als 'de belangrijkste disciplinaire zaak in de geschiedenis van de competitie'. Het Engelse Voetbaalbond (FA) heeft aangekondigd dat het zaak van dicht bij zal volgen en waar passend zal ingrijpen. Een commissie van parlementsleden riep de Britse belastingdienst op de zaak te beoordelen. Andy Burnham, premier van Groot-Brittannië en voormalig burgemeester van Manchester, zei zich 'echt bezorgd' te voelen bij het mogelijke verlies van City als eigendom, gezien de rol van de club als 'enorm partner bij de ontwikkeling van het moderne Manchester'. Downing Street verduidelijkte echter dat het verlies van eigendom 'serieus' is genomen en dat 'niemand boven de regels staat', met de waarschuwing dat 'als wangedrag is vastgesteld, de verantwoordelijken de passende gevolgen moeten ondervinden'.
Related
Source: Via NBC News (GNews)
Comments
- Be the first to comment.