Manchester City's schuldigverklaring beheerst voetbalgesprekken in Engeland
De schuldigverklaring van Manchester City in meer dan 100 zaken van financieel wangedrag domineert het voetballandschap in Engeland. Van lager geclassificeerde stadions tot trainingen van jeugdelftalallen: overal wordt gesproken over de gevolgen voor City, mogelijke straffen en de vraag welke clubs mogelijk schadevergoeding toekomen.
Één onderwerp beheerst alle voetbalgesprekken
Op zaterdag liep een stroom supporters naar Edgeley Park toe voor de League One-wedstrijd tussen Stockport County en Peterborough United. Niet de stand, niet de vorm van de thuisploeg noch de Nations League-wedstrijd Engeland-Spanje diezelfde dag stond centraal. Manchester City was het enige gespreksonderwerp. Tijdens de tweede helft van Stockports 1-0 zege zongen supporters van de thuisploeg: "City gaat eronder met een miljard in kas." Een klassiek liedje dat City-fans zelf als grap hebben gebruikt, maar dat nu een felle lading heeft gekregen na het vrijdagbericht dat de club schuldig is bevonden aan meer dan honderd overtredingen van financiële regels.
Een verval vergelijkbaar met Stockports noodlot
Stockport en City liggen slechts 10 kilometer uit elkaar en waren ooit echte rivalen. Tussen 1997 en 2002 speelden ze zes keer tegen elkaar in de competitie; Stockport verloor maar één keer. In 2009 belandde Stockport in het faillissement en kreeg puntenaftrek opgelegd—het startschot voor een afdaling door de Engelse voetbalpyramide tot in de zesde divisie. Een lot dat nu ook City kan treffen. In afwachting van uitspraken van de onafhankelijke commissie die het dossier moet beoordelen, wordt de informatievacuüm gevuld met speculatie.
Kinderen en ouders bespreken toekomst City
Op zondagochtend in oost-Manchester meldden honderden kinderen zich aan voor jeugdwedstrijden bij Wright Robinson College. Onderweg naar de velden, tussen achtjarigen en achttienjarigen, draaide het gesprek uit over wat met City zou kunnen gebeuren. Mild getreiter over City-fans ging gepaard met serieuze discussies: zou Manchester United de Premier League-titel van 2012 moeten krijgen? Kan Erling Haaland uitkomen in de League Two? Eén City-supporter grappend dat hij zoveel memes en WhatsApp-berichten had ontvangen dat hij zijn eigen mediamededeling als standaardantwoord moest opstellen.
Gebrek aan duidelijkheid voedt onzekerheid
City hebben twee officiële statements afgegeven: één vrijdagmiddag van de club en één donderdag later van voorzitter Khaldoon Al-Mubarak. Concrete informatie blijft echter uit. Haaland werd zaterdag uit een Noors persmoment gehaald omdat elk onderwerp gedomineerd zou worden door dit dossier. De vragen stapelen zich op: welke straf is passend? Dient City in de Premier League of zelfs in de Engelse voetbalpyramide te blijven? En wat over schadevergoeding? Clubs hebben mogelijke titels en Europese plaatsen misgelopen—en daarmee prijzengeld en inkomsten. Zou Everton in 2012 en 2013 voor Europa hebben gekwalificeerd? Swansea in 2015? Tony Pulis, toen manager van Stoke City, zei zich "bedrogen" te voelen na verlies tegen City in de FA Cup-finale van 2011.
Onbeantwoordbare vragen over jaren voordien
City wordt verdacht van financieel wanbeleid tussen 2009 en 2018. Maar wat over daarna? Zou City zonder hun snelle opbouw een decennium eerder überhaupt de treble in 2023 hebben gewonnen? Zonder die fundamentele reeks aan successen—nu ter discussie gesteld—hadden zij dit zomer bijna 250 miljoen pond kunnen investeren in Elliot Anderson en Enzo Fernández? Niemand kan het zeggen. News over de schuldigverklaring kwam dinsdagochtend naar buiten, voorzien van verslaglegging dat City in de zomer op de hoogte was gesteld van de bevindingen, voorafgaand aan hun agressieve uitgavenbeleid in de transferwindow.
Verdeeldheid onder City-supporters
De meningen onder City-fans zijn verdeeld. Sommigen geloven stellig dat hun club—die volhoudt onschuldig te zijn—niets onwettigs heeft gedaan en uiteindelijk wordt vrijgesproken. Anderen maken zich zorgen dat City reputatieschade van blijvende aard oploopt. Iedereen heeft genoten van de titels, trofeeën en herinneringen sinds de Abu Dhabi-eigenaarschap in 2008. Maar een groep supporters is ontgoocheld geworden over wat de club is geworden. Het Etihad Stadium trok vroeger fanatieke supporterskernen; sommige City-fans herinneren zich nog trips naar Wycombe en York in de derde divisie, tussen 1996 en 2002. Voor hen zou een afdaling door de divisies eerder een eredivisie zijn dan een vloek. Jongere supporters die alleen zilveren medailles en uitstapjes naar Wembley en Real Madrid hebben gekend, zouden daar waarschijnlijk anders over denken.
Onzekerheid zal nog lang voortduren
City zegt elk schuldvonnis aan te zullen vechten. Tot een uitspraak van de onafhankelijke commissie valt te verwachten, zal de onzekerheid nog lange tijd voortduren. Manchester en zijn supporters bevinden zich midden in wat mogelijk één van de grootste verhalen in de sportgeschiedenis wordt.
Related
Source: Via ESPN (GNews)
Comments
- Be the first to comment.