Pickford volop in de ban van Messi-duel: 'Dit is een moment uit mijn jeugd'
Engelse doelman Pickford speelt woensdag in Atlanta voor het eerst tegen Lionel Messi, een moment dat hem terugvoert naar zijn schooltijd toen Engeland en Argentinië elkaar voor het laatst troffen op het WK 2002. De 32-jarige keeper respects Messi's indrukwekkende carrière met acht Ballon d'Or-prijzen, maar waarschuwt ervoor Argentinië als een één-persoonsteam te zien, omdat het land veel meer sterke punten heeft. Pickford benadrukt dat Engeland onder leiding van Thomas Tuchel sterkt door samenhorigheid en mentaliteit, zonder zich af te laten leiden door mogelijke schermutseling, en dat het team zich volledig bewust is van de verantwoordelijkheid jegens het thuisland in de strijd naar de eerste wereldtitel sinds 1966.
Eerste ontmoeting na jaren voetballen
Pickford groeit uit tot dé ervaren hand onder de lat voor Engeland. Hij veroverde het record van Peter Shilton voor meeste WK-optredens en heeft tientallen topspelers zien passeren, maar Lionel Messi blijft tot nu toe ondergesneeuwd. Wanneer Engeland woensdag in Atlanta tegen Argentinië aantreedt, schrijft de doelman eindelijk dit stuk uit zijn loopbaan. Voor de 32-jarige keeper vormt dit een emotioneel moment: toen Engeland en Argentinië elkaar laatst troffen in de groepsfase van het WK 2002, zat Pickford nog op de basisschool. 'Ik zat op de grond in de klas toen de leraar de televisie aansloot. Dat moment vergeet ik nooit,' vertelde hij maandagavond aan journalisten.
Respect voor een voetballende legende
Pickford spreekt met bewondering over Messi's cv. De Argentijnse sterspeler won acht keer de Ballon d'Or en speelt zijn zesde Wereldkampioenschap. 'Hij heeft zoveel goals gemaakt en zoveel assists gegeven gedurende zijn hele carrière. Het is fantastisch om eindelijk tegen hem te spelen, na hem als kind al te hebben zien voetballen,' aldus Pickford. Toch waarschuwt de doelman ervoor om Argentinië uitsluitend als een één-persoonsteam te zien. 'We weten allemaal hoe goed Messi is, maar we weten ook hoe goed Argentinië is. We hebben ook goed nagedacht over hun andere sterke punten en de zwaktes waar we voordeel uit kunnen halen,' zei hij.
Eenheid als wapen tegen druk
Engeland reisde af als favorieten en heeft flink wat druk doorstaan. Een overwinning met tien man tegen Mexico illustreerde de weerbaarheid die onder Thomas Tuchel ontstaan is. Pickford ziet de groepsband als kernkracht. 'Ik heb altijd gezegd dat samenhorigheid je naar het doel brengt. Dan volgt daarna het voetbaltalent,' legde hij uit. 'Maar die samenhorigheid, die hebben wij in overvloed, en dat is een groot voordeel.' Tuchels kritische analyse na de winst tegen Noorwegen onderstreepte dat het team nog niet volgroeid is. 'Zoals de manager zei: we hebben mentaliteit in overvloed en samenhorigheid, maar we zijn nog niet af,' erkende Pickford. 'We hopen dat het beste naar boven komt en we blijven harder werken om beter te worden.'
Geen afleidingsmanoeuvres
Argentinië kreeg gedurende het toernooi kritiek op scheidsrechterlijke beslissingen en voetbalse 'zwarte kunsten', maar Pickford zegt dat Engeland zich daar niet door laat afleiden. 'We hebben gedurende het toernooi laten zien dat we willen winnen. We zijn niet in schermutseling geraakt, we hebben ons netjes gedragen,' stelde hij. 'Beslissingen gaan ons voordeel in, soms tegen. We zetten door en laten het voetbal spreken. Afgezien van Jarell Quansah (die twee wedstrijden schorsing had) hebben we geen suspensies gehad. Dat zegt veel over onze mentaliteit: we laten ons niet afleiden en houden focus.' Pickford was al hoofdrolspeler in schrankmomenten: in 2018 redde hij een penalty van Carlos Bacca in de achtste finale tegen Colombia, waarna Eric Dier het winnende schot inmaakte.
Voetbal voor thuisland
Engeland droomt van de eerste wereldtitel sinds 1966. Pickford weet hoeveel steun het team van thuis krijgt en voelt de verantwoordelijkheid. 'Jullie zien hoe we eraan toe zijn na elke wedstrijd. Dat het thuisland achter ons staat, ontzien we niet. We weten wat het voor hen betekent, maar ook wat het voor ons betekent,' zei de doelman. 'We willen hun gezichten aan het lachen brengen. Dit gaat ook om hen.' Hij verwees terug naar 2018, toen het doel was de natie weer te verbinden. 'Nu zitten we in de halve finale, we weten dat Argentinië lastig is, maar we willen toch glimlachen op gezichten toveren.'
Related
Source: Via The Straits Times (GNews)
Comments
- Be the first to comment.