Purdue's defensive line ontketent zich tegen Illinois in doorbraakzege
Purdue wint voor het eerst in negentien wedstrijden in de Big Ten. De defensieve linie, tot voor kort een zwak punt, controleerde ditmaal de lijn van scrimmage tegen Illinois. Verdedigingsspeler Jeremy Lewis Jr. zorgde voor vijf druksmomenten en zette de toon voor een solide verdediging.
Verdediging vindt eindelijk grip in overwinning
Voor het eerst dit seizoen speelde Purdue's verdediging op topniveau. In de 24-17 zege op Illinois, waarmee de Boilermakers hun negentienmaaldse opeenvolgende Big Ten-verlies doorbraken, toonden de verdedigers zich goed gecoördineerd en agressief. Coach Barry Odom zag zijn manschappen veerkracht tonen: "Ik dacht dat we over het algemeen de lijn van scrimmage controleerden. Onze jongens deden goed werk tegen het hardloopspel en we kregen kansen om druk op de quarterback uit te oefenen. Het waren niet altijd sacks, maar hij had minder rust in de pocket." Dat verschil was merkbaar. Illinois-quarterback Katin Houser, die vooraf gemiddeld acht yards per poging behaalde tegen FBS-tegenstanders, werd door Purdue teruggedrongen tot zes yards. Slechts één completie ging verder dan 21 yards—tegen eerder veel grotere problemen met lange speelstukken.
Jeremy Lewis Jr. leidt opgestarte pass rush
De doorbraak in Purdues aanvallende verdediging had een gezicht: verdedigingsspeler Jeremy Lewis Jr. Lewis werd door defensie-coördinator Kevin Kane slim ingezet—soms als stand-up rusher aan de kant, soms breder opgesteld—waardoor hij één-op-één gevechten met offensive tackles kon winnen. Het resultaat was indrukwekkend: vijf druksmomenten, een teamniveau dat voorheen niet werd bereikt. Al vroeg in de tweede helft brak Lewis door bij Houser, hoewel een defensieve holdingvlag die sack tenietdeed. Even later gierde hij opnieuw langs offensive tackle Nathan Knapik voorbij. Naarmate de derde quarter vorderde, raakten tegenstanders wanhopig—Lewis kreeg steeds meer dubbele marking, maar zijn aanwezigheid was voelbaar. Het was de eerste maal dit seizoen dat pass rush en secundaire verdediging in harmonie werkten.
Runningback-verdediging opent deuren voor defensie
Purdues verbeterde verdediging tegen het hardloopspel herdefinieerde de hele verdediging. Illinois-running back Aidan Laughery, die een week eerder tegen Ohio State 113 yards op elf carries had behaald, werd ditmaal gehouden op 49 yards in twaalf pogingen. Nog belangrijker: na acht hardloopacties van twintig of meer yards in de eerste vier wedstrijden, stond Purdue nu op nul. Nose tackle Wisdom Simms stond centraal in dit succes. Late in de derde quarter zette hij twee Illinois linemen op scherp om een muur te vormen tegen Anderson op third-and-3. Een paar snaps later blokkeerde Simms met uitgestoken arm een vierde-down pass van Houser. Die defensieve grip had gevolgen: Illinois stond veel vaker in moeilijke situaties—twee keer voor een passing down (acht yards of meer, of derde/vierde-and-vijf of meer). Vergelijk dat met Notre Dame, dat slechts zeventien procent van de tijd in zulke omstandigheden terechtkwam. Linebackers Charles Correa en JoJo Hayden noteerden elk zes tackles. Correa: "Ik was er alleen om op te ruimen. Al het krediet gaat naar de grote jongens voorin. Ze hebben hard gewerkt."
Defensieve rotatie draagt vruchten
Purdue maakte de versterking van de defensieve linie een prioriteit in de offseason. Wisdom Simms arriveerde van NC Central (FCS-niveau), Jeremy Lewis Jr. van Iowa Western Community College, Keyshawn Burgos van Virginia Tech, Rodney Lora van UCF, en Curt Neal—ironisch genoeg afkomstig van Illinois zelf. Die samenstelling begint nu vorm aan te nemen. Burgos beschreef de mentaliteit na zijn sleutelrol in een vierde-quarter sack: "Oh, het was gewoon geweld. We hebben achter hem aangezeten. Al onze jongens, we zijn niet egoïstisch. We hebben allemaal ons werk gedaan en dat resulteerde in een sack." De verdediger raakte wond in Illinois-zijde: Houser leek zich te veel op topvanger Collin Dixon te concentreren, hetgeen zijn nauwkeurigheid naar 57 procent drukte. En toch vertrokken de Boilermakers met zorg. Verdediger Ian Jeffries liep in het vierde quarter een lichaamsletsel op—mogelijk aan het onderlichaam—en keerde niet terug.
Related
Source: Via South Bend Tribune (GNews)
Comments
- Be the first to comment.