Wrexham Women starten Europese droom: geschiedenis wacht in Champions League-kwalificatie
Wrexham Women gaan volgende week geschiedenis schrijven met hun eerste Champions League-wedstrijd. De Welshe kampioenen ontvangen FC Pyunik in de eerste kwalificatieronde en dromen van een toekomst waarin Barcelona, Real Madrid en Arsenal naar het Racecourse komen.
Terugkeer naar Europees voetbal na 31 jaar
Voor het eerst sinds 1993 keert Europees voetbal volgende week terug naar het Racecourse Ground. Wrexham Women, kampioen van Wales na het Adran Premier-titel in 2024, nemen het volgende woensdag op tegen FC Pyunik uit Armenië in de eerste kwalificatieronde van de UEFA Women's Champions League. De titel was een mijlpaal: de club beëindigde een periode van drie jaar waarin Cardiff City het Welsh voetbal domineerde. Mark Swales, directeur van het vrouwen voetbal, omschrijft de terugkeer naar Europees voetbal niet alleen als een sportieve prestatie, maar ook als een terugverbinding met een belangrijk onderdeel van de clubhistorie. "Of je normaal het mannenteam volgt of gewoon Wrexham Football Club, dit is een mogelijkheid voor iedereen," zegt Swales.
Het pad naar de Champions League-fase
Mocht Wrexham volgende woensdag winnen van FC Pyunik, wacht een volgende tegenstander: de winnaar van Glentoran (Noord-Ierland) of Riga (Letland). De groepsfase van de tweede kwalificatieronde brengt dan Deense kampioen HB Køge, en mogelijk Gintra (Litouwen) of Hearts (Schotland). Een eventuele groepswinnaar zou nog slechts twee duels van de eigenlijke Champions League-fase scheiden. Ter voorbereiding op deze intensieve schema's traineerde Wrexham vorig week in de Ierse Republiek met wedstrijden op woensdag en zaterdag, om zich aan te passen aan de snelle opvolging van Europese duels.
Volledige professionalisering en ambities
Wrexham Women is de enige club in de Adran Premier met spelers op volledig professionele contracten. Afgelopen zomer versterkten Lucy Farrell, Mikayla Cook en Natasha Thomas de selectie. De club maakte vorig jaar nogmaals geschiedenis door als eerste Welsh vrouwenteam in de competitie het stadion The Rock volledig te kopen. Lang-termijn ambities zijn groot: volledige professionalisering van de hele staf, een uitgebreid jeugdacademie en uiteindelijk regelmatig optreden in de Champions League. Swales durft zelfs te dromen van het moment waarop Barcelona, Real Madrid of Arsenal naar Noord-Wales trekken. "Dat is wat we opbouwen," zegt hij. "Het is ambitieus, maar dit voetbalclub heeft bewezen dat ambitieuze doelen werkelijkheid worden als iedereen samen trekt."
Jenny Sugarman als architect van succes
Hoofdtrainer Jenny Sugarman had in augustus 2023 slechts één speler onder contract toen zij Steve Dale opvolgde. Binnen een jaar bouwde zij een kampioensteam op dat in maart dit jaar Cardiff City met 4–1 versloeg en zo de eerste titel in clubhistorie binnenhaalde. Sugarman, voorheen werkzaam bij Leicester City Women, West Bromwich Albion Women en Aston Villa Women, wordt door Swales geroemd om haar aandacht voor menselijke ontwikkeling en uitzonderlijke werkethiek. Assistent-manager Rebecca Sawiuk completeert het trainerskorps met sterke tactische kennis. Beiden worden beschreven als leiders die tijd en moeite investeren in spelers en stafleden.
Toenemende concurrentie in Wales
Swales waarschuwt echter voor complacentie. "Veel makkelijker is het om iets na te jagen dan om het te verdedigen," aldus de directeur. The New Saints, Cardiff City en Swansea hebben zich afgelopen zomer allen versterkt. "Elk team verheft zich wanneer het tegen Wrexham speelt," voegt Swales toe. "Dat moeten we omarmen." De ambitie voor het komende seizoen blijft onveranderd: Wels kampioen worden en iets bijzonders bereiken in Europa. Daarmee zou Wrexham als eerste Welshe vrouwenclub een winnende Europese wedstrijd naarboeken.
Related
Source: Via Sports Illustrated (GNews)
Comments
- Be the first to comment.