Fleetwood Town schrijft voetbalgeschiedenis: vierdeklasser elimineert Arsenal in League Cup-thriller
Fleetwood Town heeft woensdag nog steeds niet kunnen geloven wat er is gebeurd. De vierdeklasser uit het Noord-Engelse kuststadje versloeg Arsenal dinsdag in een penaltyserie uit de English League Cup, een van de grootste sensaties in de 66-jarige geschiedenis van het toernooi. Met slechts 3 miljoen pond aan marktwaarde tegen Arsenals 1,6 miljard pond — een verschil van meer dan 80 niveaus in de voetbalpyramide — volbrachten de Fishermen het onmogelijke.
De grootste stunt in decennia
Fleetwood Town stelde dinsdag zelf de vraag op sociale media: 'De grootste cup-upset aller tijden?' Het antwoord kwam in de vorm van een penaltyserie tegen Premier League-kampioen Arsenal, waarmee het antwoord waarschijnlijk ja luidt. De geografische en financiële afstand tussen beide clubs illustreert de omvang van het gebeurde: Fleetwood's selectie heeft een marktwaarde van ongeveer 3 miljoen pond, terwijl Arsenal's sterrenensemble rond de 1,6 miljard pond waard is. De spanning tussen de twee trainers zegt eveneens veel: Mikel Arteta, die Arsenal naar vijf trofeeën heeft geleid inclusief vorig seizoen's Premier League-titel en de Champions League-finale, tegenover Matt Lawlor, die minder dan een jaar geleden zijn eerste vaste aanstelling als seniortrainer aanvaardde.
Matt Lawlor: jong bloed, grote dromen
De 38-jarige Lawlor werd in januari aangesteld als interim-manager en kreeg zijn aanstelling in maart permanent bevestigd. Uit Poulton-le-Fylde, een nabijgelegen plaats, sprak hij na de stunt van pure emotie: 'Ik probeerde niet te huilen en dat is me gelukt — ik kon het nog net houden. Mijn familie, mijn zoontje hier, we zijn allemaal lokaal. Mensen die ik ken en met wie ik ben opgegroeid, schreeuwden naar me uit de menigte. Dat is echt bijzonder en heel emotioneel — vooral zo vroeg in mijn trainersloopbaan iets bijzonders bereiken.'
Fleetwood: de vissersstad buiten het voetballicht
Fleetwood is een kustplaats in het noordwesten van Engeland met zo'n 26.000 inwoners. De stad staat bekender om de productie van Fisherman's Friend-pastilles dan om voetbalsucces. De club draagt daarom de bijnaam Fishermen, en de supporters noemen zich de Cod Army — een verwijzing naar de rijke visserijgeschiedenis van de plek. Tot voor kort stond de naam Fleetwood ook vooral verbonden met topvoetballers die er doorheen kwamen: Jamie Vardy bijvoorbeeld maakte in één seizoen naam bij de club voordat hij in 2012 voor 1 miljoen pond naar Leicester vertrok, destijds een recordbedrag voor een speler uit de lagere divisies.
Highbury Stadium: een naam gedeeld met geschiedenis
Fleetwood speelt op Highbury Stadium — dezelfde naam als het legendarische oude thuisstadion van Arsenal (1913-2006), al is dat puur toeval. Het gelijkenisje stopt daar: Fleetwood's stadion heeft een capaciteit van slechts 5.300 plaatsen en beschikt over slechts vier parkeerplaatsen, waardoor Arsenal-delegatieleden hun auto's op straat moeten parkeren. Dinsdag beleefde Fleetwood zijn eerste volgestelde wedstrijd in meer dan tien jaar. Het stadion werd volledig gerenoveerd onder voormalig eigenaar Andy Pilley.
Van Non-League tot Arsenal-slayer
Pilley, die tot 2023 voorzitter was, investeerde meer dan 10 miljoen pond in de club. Onder zijn leiding volgde een opmerkelijke opmars: zes promoties in tien seizoenen, waaronder toetreding tot de Football League in 2012 voor het eerst in de clubhistorie. Fleetwood bereikt zijn hoogste notering ooit in 2016-17 toen het vierde werd in de derde divisie. Het werd echter in 2024 teruggezet naar het vierde niveau. Pilley werd in mei 2023 veroordeeld tot dertien jaar celstraf voor fraude; zijn zoon Jamie Pilley nam de club in mei 2024 over.
Momentum vastbouwen, maar eerst Bristol
Met het Arsenal-avontuur afgelopen, wacht Fleetwood zaterdag alweer de volgende klus: een thuiswedstrijd tegen Bristol Rovers in League Two. Vooralsnog bevindt Fleetwood zich op een zeventiende plaats in de vierentwintig clubs tellende competitie, net boven de degradatiezone, met slechts één winst in de afgelopen acht wedstrijden. Lawlor sprak van voetbal dat steeds 'meer klinisch en afstandelijk' wordt, en ziet deze stunt als voedsel voor toekomst: 'Dat gevoel waar we als voetbalfans voor leven — ik wil dat momentum meenemen. Ik wil dat gevoel dat we hier hebben gecreëerd iets zijn wat we regelmatig kunnen herhalen.'
Related
Source: Via SFGATE (GNews)
Comments
- Be the first to comment.