Débuts en championnat de Lopetegui à West Ham United : Aston Villa comme baptême du feu au London Stadium
Julen Lopetegui vivra samedi 17 août ses débuts officiels en championnat en tant que manager de West Ham United, lorsqu'Aston Villa se présentera à 17h30 (GMT+1) au London Stadium. L'Espagnol reprend les rênes après une décevante neuvième place la saison dernière et accueille d'emblée l'une des meilleures équipes de Premier League, qui disputera également la Champions League cette année. Des recrues estivales ambitieuses et un bilan favorable dans les confrontations directes nourrissent l'espoir, mais une préparation mitigée et un mauvais palmarès lors des journées d'ouverture font de ce baptême du feu un défi loin d'être évident.
Un nouveau départ après une saison difficile
West Ham United a choisi de prendre un nouveau tournant après une neuvième place finale en Premier League. David Moyes a été écarté et l'Espagnol Julen Lopetegui a été nommé pour lui succéder. Le nouveau manager prendra place pour la première fois sur le banc des Londoniens en compétition officielle ce week-end — et son adversaire est d'emblée de tout premier plan. Aston Villa a vécu une saison de rêve l'an passé, terminant dans les places européennes et se qualifiant pour la Ligue des champions de l'UEFA. Lopetegui nourrit d'ailleurs un grand respect pour les visiteurs : « Aston Villa était l'une des meilleures équipes de Premier League la saison dernière et ils jouent désormais en Champions League. Je pense qu'ils se sont encore renforcés cet été, donc nous devons nous préparer à un défi immense », a déclaré le manager de West Ham.
West Ham renforce son effectif avec trois recrues marquantes
Pour renverser la tendance, West Ham United a profité du mercato estival pour réaliser des investissements conséquents. Le défenseur Max Kilman a été arraché à Wolverhampton Wanderers pour 47 millions d'euros, tandis que le latéral droit Aaron Wan-Bissaka a quitté Manchester United pour 17,6 millions d'euros. La recrue la plus remarquée reste toutefois Niclas Füllkrug, arrivé de Borussia Dortmund pour 27 millions d'euros. L'avant-centre allemand avait impressionné lors de l'Euro 2024 cet été et devrait être aligné samedi comme fer de lance dans un système en 4-2-3-1. Seule ombre au tableau : l'absence d'Edson Álvarez, blessé et forfait pour le match d'ouverture.
Les statistiques historiques dressent un tableau contrasté
La préparation à la nouvelle saison n'a pas été sans inquiétudes. En cinq matchs amicaux, West Ham n'a réussi à s'imposer qu'une seule fois dans le temps réglementaire — une perspective peu rassurante à l'approche du début de championnat. L'historique des confrontations directes offre néanmoins quelques motifs d'espoir : les Hammers n'ont perdu qu'un seul de leurs douze derniers duels face à Aston Villa, avec six victoires et cinq matchs nuls. En revanche, les statistiques lors des journées d'ouverture jouent moins en faveur de l'équipe à domicile. Sur les huit dernières premières journées, West Ham n'a décroché la totalité des points qu'une seule fois, pour un match nul et pas moins de six défaites.
Aston Villa investit 129,5 millions de livres et débarque à Londres avec de grandes ambitions
Du côté d'Aston Villa également, le mercato a été particulièrement actif. Le club de Birmingham a dépensé au total 129,5 millions de livres sterling pour recruter de nouveaux joueurs. Samuel Iling-Junior a rejoint le club en provenance de Juventus pour 14 millions d'euros, le milieu de terrain Amadou Onana est arrivé d'Everton pour 59,35 millions d'euros et Ian Maatsen a quitté Chelsea pour 45 millions d'euros. Le manager Unai Emery compte sur un départ en fanfare de ses nouvelles recrues. Pourtant, les visiteurs sont eux aussi confrontés à des chiffres peu favorables : Villa reste sur une série de neuf matchs sans victoire contre West Ham, avec cinq nuls et quatre défaites. Par ailleurs, le club a perdu ses trois dernières journées d'ouverture, encaissant à chaque fois au moins dix buts. L'attaquant Ollie Watkins, auteur de dix-neuf buts en Premier League la saison dernière — ce qui lui avait valu de partager la quatrième place du classement des buteurs avec Phil Foden de Manchester City et Dominic Solanke, désormais à Tottenham Hotspur — devrait une nouvelle fois évoluer en pointe d'un système en 4-2-3-1. Les absents de longue durée Boubacar Kamara et Tyrone Mings manqueront à l'appel pour ce match d'ouverture.
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Source: Sportmonks
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