Manchester City schuldig bevonden aan 114 van 115 financiële regelbreuken: de tien belangrijkste bevindingen
Manchester City is schuldig bevonden aan 114 van 115 schendingen van de financiële regels van de Premier League. De club zou tussen 2009 en 2018 ruim 900 miljoen pond aan Abu Dhabi-gelden hebben gemaskeerd als commerciële sponsoring en gebruikmaakte van Project Longbow om verliezen te verbergen en inkomsten kunstmatig op te blazen. City ontkent alles en zegt in beroep te gaan.
Het onderzoek van de Premier League
De Premier League maakte dinsdag de uitkomsten van haar onderzoek naar Manchester City bekend in een omvangrijk rapport. Het onderzoek richtte zich op vermeende financiële regelbreuken over meerdere seizoenen. De hoorzitting duurde 42 dagen en vond plaats tussen september en december 2024. Daarbij werden getuigenverklaringen van 27 deskundigen en betrokkenen onderzocht, samen met miljoenen pagina's documentatie en ongeveer 7000 pagina's getranscribeerde verklaringen.
Project Longbow: het maskeringssysteem
In 2012, het jaar waarin City voor het eerst de Premier League-titel won onder Roberto Mancini, lanceerde de club Project Longbow. Dit was een meerledige operatie gericht op het vergroten van inkomsten en het verkleinen van verliezen. Hoewel veel onderdelen van Project Longbow legitiem waren, identificeerde de commissie één crucial element als illegitiem: de zogenoemde Fordham-arrangement. Hierbij werd een derde partij gebruikt als 'dekmantel' voor de handel in beelden van spelers, waardoor Abu Dhabi-gelden via dit kanaal in de club stroomden zonder als uitgave in de boeken te verschijnen.
De vrees voor Chelseas verlies-record
Uit het onderzoek bleek dat Manchester City bang was het jaarlijkse verliesrecord van Chelsea uit 2009-10 (140 miljoen pond) te overtreffen, één jaar na de overname door Sheikh Mansour. Dit was de directe aanleiding voor Project Longbow: de club wilde haar eigenaarsinbreng maskeren als commerciële inkomsten om boven die grens uit te blijven.
Verborgen financiering ter waarde van 830 miljoen pond
De Premier League-commissie constateerde dat Manchester City tussen 2009 en 2018 een 'verborgen financieringssysteem' gebruikte. Totaal werden 949,94 miljoen pond gerapporteerd als commerciële sponsoring, terwijl slechts 119,25 miljoen daarvan werkelijke betalingen van Abu Dhabi-sponsors waren. De resterende 830,69 miljoen pond was rechtstreekse financiering van Abu Dhabi United Group, die in de boeken als eigen vermogen had moeten worden geregistreerd in plaats van als sponsorinkomsten. Dit roept vragen op over de echte eigendomsstructuur van de club en confronteert de nieuwe Independent Football Regulator met een groot dilemma.
De werkelijke sponsorbetalingen per seizoen
Een gedetailleerde analyse van de gerapporteerde versus werkelijk betaalde sponsorinkomsten onthult het omvang van de vervalsingspraktijk. In het seizoen 2009-10 meldde City 27 miljoen pond in sponsoring, waarvan slechts 4,5 miljoen daadwerkelijk werd betaald. Dit patroon zette zich jaren voort: in 2017-18 bijvoorbeeld waren 145,73 miljoen pond gerapporteerd tegenover slechts 11 miljoen pond werkelijke betalingen. Over de gehele negen-jaarperiode bedroeg het verschil tussen gerapporteerde en daadwerkelijk ontvangen sponsoring 830,69 miljoen pond.
De schaal van de financiële misleiding
De opgeblazen inkomsten van 854,5 miljoen pond tussen 2009-10 en 2017-18 overtreffen de totale inkomsten van vrijwel alle Engelse clubs uit die periode. Alleen de top zes, plus Everton, West Ham en Newcastle, genereerden meer totale opbrengsten. De 854,5 miljoen pond maakte 30 procent van Cities totale gerapporteerde inkomsten uit. Ter vergelijking: Everton kreeg een puntaftrek van acht punten wegens schending van de Profit and Sustainability Rules met slechts 25 miljoen pond.
Verborgen extra betalingen
Een belangrijk onderdeel van de aanklachten betraf vermeende geheime betalingen aan een medewerker naast diens reguliere arbeidscontract. De commissie onderzocht contracten via Abu Dhabi-gerelateerde entiteiten om vast te stellen of de totale compensatie van deze persoon improper was verborgen of buiten de officiële verslaglegging was gehouden.
Onbetrouwbare getuigenverklaringen
Een opvallende bevinding was dat getuigen uit Cities kring verklaringen aflegden 'waarvan zij wisten dat zij onwaar waren'. De commissie merkte expliciet op dat diverse getuigen en betrokken partijen oneerlijk hadden verklaard. Namen van sleutelfiguren, advocaten en andere betrokkenen werden in het rapport geredacteerd.
De ene overwinning van Manchester City
Van alle 115 aanklachten werd Manchester City van slechts één vrijgesproken. Dit betrof aanklacht 4(b), een minder ernstige beschuldiging over samenwerking met de Premier League inzake financiële zaken.
City stelt beroep aan
Manchester City heeft ontkend schuldig te zijn en heeft aangekondigd tegen de uitspraak in beroep te gaan. De club zal moeten bewijzen dat de negen jaar durende operatie ter maskering van de werkelijke financiën ongegrond is. De mogelijke straffen kunnen verder gaan dan geldboetes; sommigen suggereren dat Sheikh Mansour verplicht zou kunnen worden de club te verkopen, zoals gebeurde met Roman Abramovich bij Chelsea in 2022.
Related
Source: Via The daily Star (GNews)
Comments
- Be the first to comment.