Manchester City schuldig bevonden aan massale financiële fraude: uitsluitingsdreigement hangt boven club
Manchester City is schuldig bevonden aan vrijwel alle financiële overtredingen die de Premier League tegen de club indiende. De onafhankelijke commissie concludeerde dat City opzettelijk inkomsten met ruim 855 miljoen pond hebben opgepompt en uitgaven met ongeveer 66 miljoen pond hebben ondergerapporteerd. Het verdict roept vragen op over het vervolg: zou uitsluitinguit de Premier League op tafel liggen?
Verdict vernietigt reputatie Abu Dhabi-eigenaren
Het onafhankelijke tribunaal heeft het dossier tegen Manchester City gesloten met een vernietigend oordeel. De club werd schuldig bevonden aan vrijwel alle aanklachten wegens schending van de financiële regelgeving, waarmee een einde komt aan jaren van juridisch douwetrek. Het verdict onthult dat City niet simpelweg regels heeft overtreden, maar dit bewust en systematisch heeft gedaan. De reputatie van Abu Dhabi United Group, de 81 procent meerderheidsaandeelhouder, is volgens waarnemers onherstelbaar beschadigd. Dit gaat verder dan eerdere financiële schandalen in het Engelse voetbal; het betreft bedrog op ongekende schaal.
Sponsordeals waren 'sham': 830 miljoen pond nepinkomsten
De kern van de overtreding ligt in vervalste sponsorovereenkomsten. Het tribunaal concludeerde dat City sponsordeals ter waarde van ongeveer 830 miljoen pond over negen seizoenen als 'sham' heeft gebruikt om geldstroom van eigenaar Abu Dhabi United Group te maskeren als commerciële inkomsten. Deze 'plan om aandeelhoudersinvestering als commerciële opbrengsten voor te stellen' was volgens het tribunaal opzettelijk. Ook de Fordham Agreement, een regeling voor aankoop van rechten op speelersimages, werd aangemerkt als 'weinig meer dan een dekmantel'. City's latere uitleg hierover beschouwde de commissie als 'een constructie van de club om de werkelijkheid van het financieringsplan te verbergen'.
Opzettelijke misleiding en getuigenverklaringen onder leugen
Het tribunaal vond bewijs van 'opzettelijk gedrag' om 'de ware aard van bepaalde inkomsten en verplichtingen te verhullen en de indruk te wekken dat de financiële afhankelijkheid van ADUG kleiner was dan werkelijk het geval'. Ernstiger nog: het tribunaal stelde vast dat getuigen die namens City spraken valse verklaringen hebben afgelegd. Enkele belangrijke factische getuigen gaven volgens het tribunaal 'bewust onwaarheden' te kennen. Dit gedrag strekte zich ook uit over de onderzoeksfase: City heeft 'aanzienlijke inspanningen geleverd om het onderzoek van de Premier League te belemmeren en tegenwerken'.
Vergelijking met eerdere schandalen: 'grootste fraude in Engels voetbal'
Hoewel het Engelse voetbal eerder financiële schandalen kende – Manchester City in 1906, Leeds City in 1919 en Sunderland in 1957 – golden die meestal voor onopzettelijke inbreuken die veel clubs begingen. De huidige zaak verschilt fundamenteel: een doordacht plan om de regelgeving te omzeilen. Ter vergelijking: Everton kreeg acht punten aftrek voor een onopzettelijke overtreding van ongeveer 20 miljoen pond en werkte mee aan het onderzoek. Cities bewezen overtreding bedraagt naar schatting tientallen malen meer in omvang, met voorbedachte rade.
City volhardt in ontkenning en kondig beroep aan
Manchester City blijft alle aantijgingen ontkennen en kondigde direct aan in beroep te gaan tegen het verdict. Chief executive Ferran Soriano publiceerde een video waarin hij de aantijgingen als 'complottheorie' bestempelde en betoogde dat City 'acht jaar eerlijk meewerkte aan het proces' vanuit vertrouwen in onpartijdige regulering. De club stelt zich op het standpunt dat 'onweerlegbaar bewijs' haar onschuld aantoont en betwijfelt de integriteit van het tribunaal zelf. City heeft tot vrijdag de tijd om het beroep in te dienen en zegt 'alle juridische routes' te zullen verkennen.
Welke straf volgt? Uitsluitingsdebat laait op
Over de straf volgt nog een afzonderlijke hoorzitting. Desondanks suggereren veel waarnemers dat deze uitzonderlijk zwaar moet uitvallen gezien de aard en omvang van de overtreding. Gegeven City's opzettelijke fraude, jarenlange desinformatie en belemmering van het onderzoek rijst de vraag of uitsluitinguit de Premier League passend zou zijn. Het tribunaal concludeerde dat de club 'elk van de andere 19 clubs heeft bedrogen' en deze bedrog 'consistent en opzettelijk' heeft gepleegd. Met verdere ontkenningen na het verdict verslechteren City's positie verder: hoe kan een club die zich zo gedraagt vertrouwen krijgen, ook nu zij dit seizoen blijft spelen terwijl straf en appel uitstaan?
Related
Source: Via The Guardian (GNews)
Comments
- Be the first to comment.