Sunderland treft Torreense in Europa League: eerste Europese avontuur in 53 jaar
Sunderland speelt donderdag tegen het Portugese Torreense in de Europa League en biedt zich zo een kans om het tij te keren na een moeizame start in de Premier League. Het is voor de Engelse club het eerste Europese uitduel in meer dan vijf decennia.
Historische terugkeer naar Europa
Voor het eerst sinds 1971 speelt Sunderland een competitiewedstrijd op Europees grondgebied. Destijds stond de club, toen nog uitkomend in de Second Division, tegenover Sporting in de tweede ronde van de Europa Cup Winners' Cup. Nu wacht Torreense, een club die vorig seizoen verrassend sterk Sporting versloeg in de Portugese bekerfinale en zich zo plaatste voor de Europa League. Torreense bewijzen niet bepaald wereldbewegers te zijn in eigen land. In de Portugese LigaPro bezetten zij momenteel plaats 15 met slechts zes punten uit zeven wedstrijden. Hun Europese campagne verliep wel voortvarend: ze versloegen Lillestrom met 2-1 in Noorwegen.
Logistieke uitdaging in Portugal
Het duel vindt plaats in Leiria in plaats van Torres Vedras, waar Torreense normaal speelt. Het thuisstadion van de club, Estádio Manuel Marques, heeft een capaciteit van slechts 2.431 toeschouwers en voldoet daardoor niet aan Europese standaarden. Leiria ligt op ongeveer anderhalf uur rijden van het hotel waar Sunderland verblijft. Bijna 4.000 Sunderland-supporters maken de reis en zullen het Estádio Dr Magalhães Pessoa vullen met een capaciteit van 23.888 plaatsen. Vanwege tekort aan hotelkamers in de regio overnachten veel supporters in Lissabon, Porto of nabijgelegen plaatsen, waaronder Fatima—een van de belangrijkste bedevaartsplaatsen in de katholieke wereld.
Zwakke start in de Premier League
Sunderland hebben in de Premier League teleurgesteld met slechts één zege tot dusver, die tegen het eveneens worsteling makende Fulham behaald werd. Manager Régis Le Bris zal tegen Torreense waarschijnlijk de gelegenheid nemen om zijn selectie te roteren met het oog op het komende duel met Bournemouth op zondag. De Engelse club had vorig seizoen tegen de huidige top vier gespeeld—Manchester City, Arsenal, Brighton en Brentford—wat het teleurstellende start enig perspectief geeft. Ernstigere zorgen ontstaan echter wanneer Sunderland niet minstens eenmaal wint in de komende twee competitiewedstrijden tegen Bournemouth en Leeds. Ook speelt de club volgende week nog in Polen tegen Lech Poznan.
Blessureleed en tactische aanpassingen
Sunderland kampen met fysieke tegenslag. Brian Brobbey en Dan Ballard zijn beiden uitgeschakeld met hamstringblessures, terwijl doelman Robin Roefs ongebruikelijk veel fouten maakt. De club staat nog altijd zonder een gespecialiseerde rechtsbuiten, waardoor trainer Le Bris geregeld twee natuurlijke rechtsbacks—Trai Hume en Thomas Meunier—in het veld brengt. Op dinsdag werd bekend dat setpiece-coach James Brayne vertrekken is. Hij wordt vervangen door de 34-jarige Thor Herdal, die voorheen hoofd dead balls en analyse was bij Nordsjælland en ook met het Deense nationale team werkte. Er rijzen ook vraagtekens bij Malick Fofana, voor 30 miljoen pond van Olympique Lyon overgenomen op deadline day als linkerbuiten. De speler worstelt met het verdringing van de wisselvallige Nilson Angulo en lijkt mogelijk nog niet sterk genoeg voor de Premier League.
Torreense geen dankbare tegenstander
Ondanks hun lage klassering op nationaal niveau zijn Torreense in Europa bepaald niet zonder kwaliteit. Kapitein en linksback Stopira, een 38-jarige veteraan die dit zomer nog voor Kaapverdië speelde op het WK, vormt een beproefde defensieve kracht. Daarnaast beschikken de Portugezen over middenvelder João Marques, wiens speelwijze veel creativiteit biedt, en Ghanaanze aanvaller Malik Abubakari. Voor Sunderland is een zege op papier aantrekkelijk: het zou de club wat vertrouwen kunnen geven in een seizoen dat dreigt uit de hand te lopen. Ze vliegen direct na afloop van Lissabon naar Bournemouth om reistijd en vermoeidheid te minimaliseren.
Related
Source: Via The Guardian (GNews)
Comments
- Be the first to comment.