Vingt ans après : comment Wesley Sneijder a brisé le rêve de Ligue des Champions du FC Groningen
Il y a exactement vingt ans, le FC Groningen et l'Ajax se retrouvaient déjà face à face lors des play-offs pour une place dans les tours préliminaires de la Ligue des Champions. Les Groningois avaient renversé un déficit de 2-0 à domicile, mais un but de Wesley Sneijder — jugé valable à tort, car entaché d'un hors-jeu — avait pulvérisé leur rêve. L'ancien défenseur Gibril Sankoh est revenu sur cette fameuse finale.
Renverser un retard de 2-0 à domicile
La saison 2005/2006 avait amené le FC Groningen à portée du football européen le plus prestigieux, de manière totalement inattendue. En finale des play-offs pour la Ligue des Champions, le club se retrouvait face à l'Ajax. Le match aller à Amsterdam s'était soldé par une défaite 2-0, avec des buts de Markus Rosenberg et Angelos Charisteas. Pourtant, les Groningois n'avaient pas quitté la capitale sans espoir, avant de retrouver l'Euroborg pour le retour. Le défenseur Gibril Sankoh, devenu un titulaire incontournable cette saison-là sous les ordres du coach Ron Jans, se souvient encore parfaitement de l'ambiance au sein du groupe. « On avait tellement confiance : d'accord, vous venez chez nous dans quelques jours, et on verra bien ce qui se passe. On avait une équipe fantastique, portée par ses supporters. Fantastique ! »
Nevland et Silva mettent Groningen aux commandes
Lors du match retour, le 3 mai 2006, le FC Groningen a d'emblée dominé les débats. Erik Nevland, Gijs Luirink et Mark-Jan Fledderus ont multiplié les occasions, et juste avant la mi-temps, c'est Nevland qui a ouvert le score sur une frappe méritée. Peu après la reprise, Bruno Silva a doublé la mise d'une frappe tonitruante qui a rebondi sur la face inférieure de la barre : 2-0, et la voie vers les tours préliminaires de la Ligue des Champions semblait grande ouverte. Sankoh : « On a vraiment commencé à croire en nous au fil de ce match. La confiance montait, montait. » L'Euroborg vibrait, et un exploit historique paraissait à portée de main.
Sneijder met fin au rêve
C'est alors que Wesley Sneijder a frappé. Le joueur de l'Ajax a déclenché une frappe de loin qui a fait mouche, réduisant le score à 2-1 et permettant à l'Ajax de passer grâce à la règle des buts à l'extérieur. Pour Sankoh, ce but a été une pilule amère à avaler. « Un but fantastique de loin. J'en ai été malade toute la semaine. Tu essaies de tout faire pour bloquer le ballon, mais je ne pouvais pas grand-chose. »
Avec la VAR, Groningen aurait joué la Ligue des Champions
Ce qui rend la douleur encore plus vive avec le recul : le but de Sneijder n'aurait jamais dû être accordé. L'ancien arbitre Ben Haverkort, qui avait dirigé la rencontre, a reconnu des années plus tard sur le site du FC Groningen qu'un hors-jeu avait précédé cette réalisation. Un joueur de l'Ajax se trouvait dans la trajectoire du tir et avait masqué la vue du gardien Bas Roorda — mais personne ne l'avait remarqué pendant ni immédiatement après le match, pas même les assistants. « Avec la VAR, le FC Groningen aurait joué la Ligue des Champions. Ce but de Sneijder n'aurait jamais été validé. En tant qu'arbitre, je présente rétrospectivement toutes mes excuses à chacun au FC Groningen », a déclaré Haverkort, non sans une pointe d'humour. Sankoh réagit avec pragmatisme : « Bah, ça ne nous avance à rien. On aurait simplement préféré disputer les tours préliminaires de la Ligue des Champions dans ce magnifique stade, devant nos fantastiques supporters. On méritait plus, surtout en première mi-temps. On aurait dû mener 2-0 ou 3-0 à ce moment-là. »
Sankoh croit aux chances du FC Groningen actuel
Vingt ans plus tard, le FC Groningen et l'Ajax se retrouvent à nouveau en play-offs. Sankoh, lui, n'est pas pessimiste. « Bien sûr. L'Ajax a clairement de la qualité, mais quand je vois comment ils jouent collectivement cette saison, je suis convaincu que Groningen a ses chances. » L'ancien défenseur est fier du rôle qu'il a joué dans cette édition historique du duel : « C'était incroyable que le FC Groningen soit aussi proche d'une participation à la Ligue des Champions. Je suis fier d'en avoir fait partie. »
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Source: Via RTV Noord (GNews)
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