Willem II monte en Eredivisie : l'heure d'un nouveau doublé, 110 ans après le premier ?
Willem II a arraché sa promotion en Eredivisie via les play-offs au terme d'un match haletant contre FC Volendam, sous les acclamations des supporters tilbourgeois. Ce retour dans l'élite ravive le souvenir de 1916, année où le club réalisa pour la première fois de son histoire le doublé en remportant à la fois le titre de champion et la Zilveren Bal.
Fête populaire à Tilburg après la promotion via les play-offs
Le week-end dernier, Tilburg a explosé de joie. Willem II s'est assuré sa promotion en Eredivisie au terme d'un match de play-offs à suspense contre FC Volendam. L'euphorie dans la Kruikenstad rappelle un passé lointain, car le club a déjà prouvé sa capacité à briller dans les grands moments. Mieux encore : il y a exactement 110 ans, Willem II accomplit quelque chose qu'aucun club en dehors de la Randstad n'avait jamais réussi.
Les origines modestes d'une fierté tilbourgeoise
L'histoire de Willem II débute en 1886, lorsque Marten Evert van Kuiken fonde l'association de football Tilburgia. Deux ans plus tard, le club adopte son nom actuel, en hommage au roi Willem II, qui entretenait des liens étroits avec Tilburg. Son quartier général militaire s'y trouvait, et c'est là qu'il mourut en 1849. À ses débuts, Willem II est avant tout un club de loisir, mais les ambitions grandissent rapidement. En 1904, le club se sacre champion du Brabant et commence à lorgner vers le plus haut niveau.
1916 : l'année où tout s'aligne
L'Europe est en guerre, mais dans les Pays-Bas neutres, le football bat son plein. Tandis que les championnats des pays voisins sont suspendus en raison de la Première Guerre mondiale, Willem II dispute même, en août 1916, un match contre des réfugiés belges. La saison se déroule à merveille pour les Tilbourgeois, qui se frayent un chemin jusqu'à la phase finale de la lutte pour le titre. Tout se joue en un seul match, à l'extérieur contre Go Ahead Eagles, à Deventer.
Le pigeon voyageur qui embrase une ville
Le 1er juin, les joueurs et une délégation de supporters prennent le train pour Deventer. L'attaquant Jos van Son, qui deviendra une légende du club avec 223 matchs et 185 buts à son actif, inscrit le seul but de la rencontre : 0-1. La défense des Tricolores tient bon et Willem II s'impose. À Tilburg, on ne sait encore rien. Les supporters attendent avec impatience le pigeon voyageur parti de Deventer avec la nouvelle. Environ une heure et demie après le coup de sifflet final, l'oiseau atterrit avec l'heureuse nouvelle et la fête éclate à son tour dans la Kruikenstad. Le lendemain, le Nieuwe Tilburgsche Courant titre en grand : « Willem II Kampioen van Nederland », et consacre même une page entière à cet exploit historique.
Des railleries venues d'Amsterdam, mais Willem II répond par le doublé
Tout le monde n'est pas impressionné. À Amsterdam, le nouveau champion est accueilli avec une pointe de mépris. Ajax avait été relégué peu avant la guerre et, en raison des circonstances exceptionnelles, ne pouvait ni monter ni descendre. Les Godenzonen battaient pourtant régulièrement des clubs de première division et écrasaient leurs adversaires en deuxième division avec de larges scores. Dans la capitale, on est convaincu que Willem II n'aurait eu aucune chance si Ajax avait participé. Les Tilbourgeois ont tôt fait de réfuter cette idée. En finale du tournoi de la Zilveren Bal — alors bien plus prestigieux que la Coupe de la KNVB — ils affrontent précisément cet adversaire : Ajax. Le gardien Walter van den Bergh se révèle infranchissable, et l'ailier droit Harrie van Asten inscrit l'unique but. La Zilveren Bal rejoint Tilburg, et le premier doublé de l'histoire du club est accompli.
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Source: Via Omroep Brabant (GNews)
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