Leicester City: van Premier League-kampioen naar Derde Divisie in tien jaar
Leicester City is tien jaar na zijn sensationele Premier League-kampioenschap in 2016 gedaald naar de Derde Divisie, een val veroorzaakt door ernstige financiële wanorde en niet alleen sportief falen. De club ontving in mei 2025 een straf van zes puntaftrek wegens schendingen van het financieel fair play, wat een degradatie van slechts vijf punten voorkwam. Na aanvankelijke winsten door de verkoop van kernspelers als Mahrez en Kanté, stapelden zich vanaf 2018 verlieslatijnse seasons op, culminerend in een verlies van 82,2 miljoen euro in het seizoen 2024-2025 en een totale schuld van 226 miljoen euro, terwijl het clubbudget voor salarissen onhoudbaar hoog bleef.
Van fairytale naar financiële val
Tien jaar na het onvergetelijke kampioenschap van Leicester City wacht het club een drastisch ander lot: voetbal in de Derde Divisie. In 2016 won Leicester onder Claudio Ranieri tegen alle verwachtingen in de Premier League met spelers als Riyad Mahrez, N'Golo Kanté, Ben Chilwell en Jamie Vardy. Die stunt maakte de club wereldberoemd als 'Cinderella' van het voetbal. Vandaag staat Leicester op het punt twee divisies lager uit te komen te spelen. De oorzaak ligt niet in sportief falen alleen, maar vooral in financiële wanorde. De club incasseerde in mei 2025 een straf van zes puntaftrek wegens ernstige schendingen van het financiële fair play. Zonder die sanctie zou Leicester mogelijk nog in de Championship (Tweede Divisie) hebben kunnen blijven, maar miste de noodzakelijke punten om degradatie te voorkomen. De afstand tot handhaving bedroeg slechts vijf punten.
Het begin van het einde: uitgaven zonder rendement
Direct na het kampioenschap lagen gouden jaren in het verschiet. In 2015-2016 en 2017-2018 genereerde Leicester zelfs 115 miljoen euro winst, vooral door het verkopen van zijn kernspelers. Maar precies die ontmanteling van het succesvolle team bleek het startschot voor aanhoudende verliezen. Van seizoen 2018-2019 tot en met 2022-2023 stapelden de financiële tegenvallers zich op: een cumulatieve schuld van 335,5 miljoen euro. Dat Leicester inussen ook in Europa actief kon zijn en door de Premier League flinke steunbijdragen voor degradatie kreeg, volstond niet om rentabel te blijven werken. Een donker moment kwam in oktober 2018 toen eigenaar Vichai Srivaddhanaprabha om het leven kwam bij een helikopterongeluk. Hoewel zijn familie het club onder controle hield, kon dat de economische neergang niet tegenhouden.
Verlies na verlies: het volledige beeld
Leicester sloot seizoen 2023-2024 (Championship) af met een verlies van 21,8 miljoen euro. Nog erger: na de terugkeer naar de Premier League in 2024-2025 liep dat rood op tot 82,2 miljoen euro. In totaal verloor de club in zijn laatste seizoen in de eerste divisie 176,5 miljoen euro aan salarissen alleen – hoger dan veel titelkandidaten in Spanje. De totale schuld groeide uit tot 226 miljoen euro netto, een berg geld die alleen nog groter werd door de operationele verliezen. In 2021-2022 had de schuldberg zelfs de 471 miljoen euro bereikt. Eigenaar Srivaddhanaprabha pompte in die periode 225 miljoen euro in het bedrijf via geleende kapitaal, in een poging sancties af te wenden. Zonder succes.
Waar het geld vandaan komt en hoe het op raakt
Leicester's inkomsten hingen altijd sterk af van sportief succes. In seizoenen met Europees voetbal steeg de omzet tot ruim 242 miljoen euro, waarvan 82 procent uit televisiegelden kwam – het financiële hartslagader van de Premier League. In lagere seizoenen zakte dat naar ongeveer 173 miljoen euro. De thuiswedstrijdopbrengsten bleken relatief stabiel: rond 23 miljoen euro per seizoen, met een gemiddelde van meer dan 31.000 toeschouwers per duel, zelfs in de Championship. Het succesverhaal speelde zich af in commerciële rechten. Leicester verdubbelde zijn inkomsten uit sponsoring en merchandising in tien jaar van 25 naar 53,8 miljoen euro, geholpen door sterke partners als moedermaatschappij King Power en materiaalleverancier Adidas. Aan de inkomstenkant was Leicester echter ook een actieve verkoper. Tussen 2022 en 2024 haalde het club 169,2 miljoen euro op uit speelersverkopen. Sinds het kampioenschap in 2016 telde de netto-opbrengst uit transfers uit op 468 miljoen euro. Die inkomsten volstonden echter niet om de personeelsbudgetten in bedwang te houden.
Een waarschuwing voor de hele Premier League
Leicester's ramp illustreert een groter probleem in Engeland: clubs betalen salarissen die financieel niet houdbaar zijn. De club gaf in Championship al 240,7 miljoen euro uit aan personeelskosten – meer dan veel topclubs in Spanje. Ter vergelijking: het vierde meest uitgavende club in LaLiga bracht het in 2024-2025 niet verder dan 140 miljoen euro. De Premier League werkt aan nieuw regels voor salarisbeperkingen naar het voorbeeld van de UEFA's Squad Cost Ratio. Toch waarschuwt LaLiga-voorzitter Javier Tebas voor een salarisinflatie van tot 8 miljard euro die Europa bedreigt. Leicester is slechts het zichtbaarste geval: ook clubs als Newcastle en Aston Villa kampen met vergelijkbare problemen.
Hoop en herstart voor Leicester City
De familie Srivaddhanaprabha heeft publiekelijk vastgesteld dat Leicester niet zal worden opgegeven. Financieel steun zal blijven vloeien met als doel de club zo snel mogelijk terug naar de Premier League te brengen. De volgende stap zal echter zijn hoe de commerciële partners en sponsors reageren op het verblijf in de Derde Divisie. Die afhankelijkheid van sportief succes is precies wat Leicester in het verleden zo kwetsbaar maakte.
Related
Source: Via MARCA.com (GNews)
Comments
- Be the first to comment.