Il debutto in campionato di Lopetegui con il West Ham United: Aston Villa come battesimo del fuoco al London Stadium
Julen Lopetegui vivrà sabato 17 agosto il suo debutto ufficiale in campionato come manager del West Ham United, quando l'Aston Villa farà visita al London Stadium alle 17:30 (GMT+1). Lo spagnolo raccoglie il testimone dopo una deludente nona posizione della scorsa stagione e si trova subito di fronte a una delle squadre più forti della Premier League, impegnata quest'anno anche in Champions League. I cospicui acquisti estivi e un favorevole bilancio negli scontri diretti alimentano le speranze, ma una preparazione sottotono e uno scarso rendimento nelle giornate inaugurali rendono il battesimo del fuoco tutt'altro che scontato.
Un nuovo inizio dopo una stagione difficile
Il West Ham United ha scelto di cambiare rotta dopo il nono posto in Premier League. David Moyes ha lasciato il club e lo spagnolo Julen Lopetegui è stato nominato suo successore. Il nuovo manager scende in panchina per la prima volta in modo competitivo con i londinesi questo fine settimana — e l'avversario è subito di altissimo livello. L'Aston Villa ha vissuto una stagione da favola lo scorso anno, ha chiuso nelle posizioni europee e si è qualificato per la UEFA Champions League. Lopetegui nutre grande rispetto per gli ospiti: 'L'Aston Villa è stato una delle migliori squadre della Premier League la scorsa stagione e ora gioca in Champions League. Penso che si sia ulteriormente rinforzato in questa estate, quindi dobbiamo essere pronti per una sfida enorme,' ha dichiarato il manager del West Ham.
Il West Ham rafforza la rosa con tre acquisti di rilievo
Per invertire la tendenza, il West Ham United ha sfruttato il mercato estivo con investimenti importanti. Il difensore Max Kilman è stato prelevato dal Wolverhampton Wanderers per 47 milioni di euro, mentre il terzino destro Aaron Wan-Bissaka ha lasciato il Manchester United per 17,6 milioni di euro. L'acquisto più discusso è tuttavia Niclas Füllkrug, arrivato dal Borussia Dortmund per 27 milioni di euro. L'attaccante tedesco ha impressionato durante Euro 2024 e sabato è atteso titolare come riferimento offensivo in un modulo 4-2-3-1. L'unica nota stonata è l'assenza di Edson Álvarez, infortunato e dunque fuori per la gara d'esordio.
I numeri storici offrono un quadro contraddittorio
Il precampionato non è stato privo di preoccupazioni. In cinque amichevoli il West Ham ha conquistato una sola vittoria nei tempi regolamentari — un presupposto tutt'altro che ideale in vista dell'inizio del campionato. Eppure i precedenti negli scontri diretti offrono qualche conforto: gli Hammers hanno perso soltanto una delle ultime dodici sfide contro l'Aston Villa, con sei vittorie e cinque pareggi. Le statistiche nelle giornate inaugurali parlano però meno a favore della squadra di casa. Nelle ultime otto partite di apertura stagionale, il West Ham ha ottenuto i tre punti una sola volta, con un pareggio e ben sei sconfitte.
L'Aston Villa investe 129,5 milioni di sterline e arriva a Londra con grandi ambizioni
Anche sul fronte dell'Aston Villa il mercato è stato movimentato. Il club di Birmingham ha speso complessivamente 129,5 milioni di sterline per i nuovi acquisti. Samuel Iling-Junior è passato dalla Juventus per 14 milioni di euro, il centrocampista Amadou Onana è arrivato dall'Everton per 59,35 milioni di euro e Ian Maatsen ha lasciato il Chelsea per 45 milioni di euro. Il manager Unai Emery punta a un avvio sprint da parte delle sue nuove forze. Tuttavia, anche gli ospiti si trovano di fronte a una statistica avversa: Villa non vince in trasferta contro il West Ham da nove partite consecutive, con cinque pareggi e quattro sconfitte. Inoltre, il club ha perso le ultime tre gare inaugurali di campionato, incassando ogni volta almeno dieci gol. L'attaccante Ollie Watkins, autore di diciannove reti nella scorsa stagione di Premier League — chiudendo al quarto posto nella classifica marcatori a pari merito con Phil Foden del Manchester City e Dominic Solanke, ora al Tottenham Hotspur — è atteso ancora una volta come punta di diamante in un previsto 4-2-3-1. Gli infortunati di lungo corso Boubacar Kamara e Tyrone Mings non saranno disponibili per la gara d'esordio.
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Source: Sportmonks
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