Manchester City: Titelzege omschadwd door onderzoek naar financiële onregelmatigheden
Manchester City staat op een kruispunt. Nadat het Engelse voetbalclubdominant is geworden op het wereldtoneel sinds de Abu Dhabi-overname in 2008, worden de successen nu overschaduwd door beschuldigingen van grootschalige financiële onregelmatigheden. Uit recent onderzoek zou City schuldig bevonden zijn aan bijna alle van de 115 overtredingen van de Premier League-regels.
Van derde klasse tot wereldtop
Manchester City's transformatie is zonder precedent in het moderne voetbal. Voor de komst van Abu Dhabi-investeerders onder leiding van sjeik Mansour bin Zayed al-Nahyan in 2008 was de club een middenmoter, die in de jaren negentig zelfs in de derde klasse speelde. In ruim anderhalf decennium groeide City uit tot de dominantie kracht van Engeland. De statistieken spreken voor zich. In de 128 jaar voorafgaand aan de takeover won City slechts negen grote prijzen, inclusief twee landstitels. Sindsdien hebben zij acht Premier League-titels binnengehaald, vier FA Cups, zeven League Cups en – de kroon op het werk – de Champions League-titel van 2023. Dit succes betekende alles voor supporters die hun club decennialang in de schaduw zagen staan van Manchester United, hun lokale rivaal.
Miljarden hebben hun weg gevonden naar Manchester
De investeringen uit het Midden-Oosten hebben zich vertaald in een voetbalimperium van wereldformaat. City toonde deze macht recent door liefst 460 miljoen pond – ongeveer 609 miljoen dollar – uit te geven in een enkel transfervenster, een clubrecord. De opbouw was genadig maar gedoelgericht. Robinho arriveerde in 2008 als eerste internationale ster, gevolgd door Carlos Tevez (gehaald van United zelf), Yaya Touré, David Silva en Sergio Agüero. Die laatste schreef geschiedenis met zijn 94e-minuut doelpunt tegen Queens Park Rangers op de slotdag van het seizoen 2011/12 – de meest dramatische finale ooit in de Premier League – en bezorgde City de titel na 44 jaar wachten. De komst van Pep Guardiola in 2016 eleveerde het project naar een ander niveau. De Spanjaard bouwde een machine die zes van de zeven Premier League-titels won tussen 2017/18 en 2023/24, inclusief vier opeenvolgende kampioenschappen – nog nooit eerder vertoond. In 2023 kroonde Guardiola zijn werk met de unieke treble: Premier League, FA Cup en Champions League in één seizoen, een prestatie die voordien alleen Manchester United had bereikt.
De schaduw van financieel wangedrag
Terwijl City's trofeeënkast volliep, groeide ook een donkerder verhaal. In november 2018 publiceerde het Duitse nieuws- en opinieblad Der Spiegel onderzoeken waarin City beschuldigd werd van het overtreden van de Financial Fair Play-regels. De consequenties waren aanvankelijk zwaar: UEFA vond City schuldig en legde in februari 2020 een Europees speelverbod van twee jaar op, dat echter werd opgeheven door het Internationaal Sporttribunaal. Veel ernstiger echter zijn de aantijgingen van de Premier League zelf. In februari 2023 diende de league City 115 aanklachten in voor overtredingen tussen 2009 en 2018. Volgens recent bericht zou City schuldig bevonden zijn op alle maar één van deze punten. De beschuldigingen zijn specifiek: kunstmatig opgewaardeerde sponsordeals met bedrijven gelinkt aan City's eigenaren uit Abu Dhabi, en verborgen betalingen aan spelers en trainers – kortom, poging tot massale regelovertreding. Bovendien zou City niet hebben medegewerkt aan het onderzoek van de Premier League. City's toekomst hangt momenteel in de balans terwijl de formele uitspraak nog uitstaat. De aantijgingen geven voeding aan jarenlange kritiek dat deze era voorzien moet worden van een sterretje – dat de dominantie niet op eerlijke grondslag is gebouwd.
Een 'lastige buurman' wordt gelijk
Sir Alex Ferguson, de legendarische manager van Manchester United, noemde City ooit slechts de "lawaaiige buurman". Die karakterisering was niet helemaal onterecht: City maakte inderdaad veel opschudding met hun nieuwe rijkdom, al duurde het enige tijd voordat succes op het veld volgde. Met Guardiola aan het roer – die meteen een miljoenensalaris ontving en voor tien jaar vast werd gelegd – lukte het City echter om het voetballandschap te herdefiniëren. In mei dit jaar werd Guardiola op plechtige wijze geëerd met het geven van zijn naam aan een tribune. Maar de financiële beschuldigingen blijven hangen als een onwelkome gast. Zou City schuldig bevonden worden, dan kan die glans alsnog verbleekt worden.
Related
Source: Via Bangkok Post (GNews)
Comments
- Be the first to comment.