Martin O'Neill redder in nood: hoe Celtic-legende het Celtic-drama van Rodgers' vertrek om zette in kampioenschap
Brendan Rodgers verliet Celtic vorig oktober na ruzie met aandeelhouder Dermot Desmond, nadat spelers als Furuhashi en Kuhn waren vertrokken zonder vervangingen. Martin O'Neill, de 74-jarige clublegende, keerde terug als interim-manager en stabiliseerde de club. Na het mislukken van Wilfried Nancy als permanent manager keerde O'Neill opnieuw terug en won de landstitel en beker. In juni accepteerde O'Neill een permanente aanstelling van één jaar met optie tot verlenging.
De implosie: Rodgers vertrekt na transferfrustratie
Het begon op maandagavond 27 oktober 2025. Celtic maakte rond 21:44 uur via een korte verklaring bekend dat Brendan Rodgers ontslag had ingediend. Dit kwam na een zware 3-1 nederlaag tegen Hearts op Tynecastle, waarbij Celtic al acht punten achterstand had opgelopen in de titelrace. Rodgers' vertrek volgde na maanden van groeiende frustratie met het bestuur. De manager had gerekend op forse investeringen nadat Celtic £75 miljoen had verdiend uit Europese inkomsten en in het vorige seizoen tot de play-offs van de Champions League tegen Bayern München was doorgedrongen. In plaats daarvan zag hij aanvaller Kyogo Furuhashi in januari voor £10 miljoen naar Rennes vertrekken en Nicolas Kuhn in de zomer voor £16,5 miljoen naar Como. Zonder die vervangingen ging Celtic ook nog tegen Kairat Almaty uit Kazakhstan de strijd aan in de play-offs voor de Champions League. De club verloor op penalties. Adam Idah werd daarna ook nog verkocht, waardoor slechts Daizen Maeda als eerste-keus aanvaller overbleef. Na een verlies tegen Dundee uitte Rodgers zijn wanhoop: "Er is geen manier waarop je in een race gaat en je krijgt de sleutels van een Honda Civic en men zegt: rij ermee als een Ferrari. Dat gaat niet gebeuren."
Het ultimatum van Desmond en Rodgers' exit
De dag na de Hearts-nederlaag kondigde aandeelhouder Dermot Desmond een gesprek aan met Rodgers. Dit drie uur durende onderhoud eindigde in een felle confrontatie. Desmond zou Rodgers een ultimatum hebben gegeven: accepteer de situatie of dien je ontslag in. Rodgers, ondanks eerdere belofte aan de supporters het uit te zullen zingen, koos voor vertrek. Desmond reageerde met een vernietigende verklaring waarin hij Rodgers als 'divisief, misleidend en zelfzuchtig' bestempelde. De Ierse miljardair betwistte stellig dat gebrek aan transfersteun het probleem was, stellende dat elke speler die Rodgers had getekend of verkocht met diens volle medeweten, goedkeuring en aanbeveling was gebeurd. Desmond zei dat Rodgers in hun gesprek geen enkel concreet voorbeeld kon noemen van belemmeringen door het bestuur. De verklaring raakte gevoelens en zorgde voor protesten tegen het bestuur en online haatcampagnes tegen bestuurders. Rodgers, nu actief bij Saudi Pro League-club Al Qadsiah, heeft zich tot op heden niet openbaar uitgelaten over zijn Celtic-exit.
O'Neill keert terug: stabilisatie en doorgang
Als verrassing benoemde Celtic legendemanager Martin O'Neill (toen 73 jaar oud) als interim-vervanger. O'Neill, die sinds 2019 niet meer had gemanaged (zijn laatste club was Nottingham Forest), accepteerde de uitnodiging van Desmond ondanks zijn eigen verbazing. In zijn eerste duel twee dagen later versloeg O'Neill Falkirk met 4-0. Vervolgens won hij de League Cup-halve finale tegen Rangers (3-1 na verlenging) en stelde Celtic voor een finaleplaats tegen St Mirren. Een 3-1 uitnederlaag tegen Midtjylland in de Europa League werd goed gemaakt door een 3-1 overwinning thuis tegen Feyenoord in Rotterdam—een cruciale zege die Celtic naar de knock-outfase bracht. In zeven van zijn eerste acht wedstrijden won O'Neill. Op 3 december 2025 nam hij afscheid met de woorden: 'Ze zijn absoluut fantastisch geweest. Het is een groot voorrecht geweest. Ik heb er van alles genoten in deze vijf à zes weken.' Daarmee leek zijn interimperiode erop te zitten.
Nancy's falende bewind en O'Neill deel drie
Wilfried Nancy werd aangesteld als permanent manager, maar kon niet opbouwen op O'Neill's stabilisatie. Nancy verloor zes van zijn acht wedstrijden, waaronder de League Cup-finale tegen St Mirren, een titelcruciaal duel tegen Hearts en de New Year Derby thuis tegen Rangers. Na slechts 33 dagen werd hij ontslagen, waarmee hij Celtic's kortst zittende manager werd. Exact een maand later keerde O'Neill opnieuw terug. Dit keer met één duidelijke opdracht: het kampioenschap winnen. Dat deed hij op spectaculaire wijze. In de finale speelronde tegen titelrivaal Hearts zorgde Celtic voor de beslissing met nog drie minuten op de klok. Hoewel het seizoen turbulent en chaotisch was geweest, eindigde het voor Celtic in succes: de dubbelslag (landstitel en beker). Na een rustperiode tekende O'Neill in juni een permanent contract voor één seizoen met een optie tot verlenging van nog een jaar. De 74-jarige manager heeft Celtic in twee cruciale momenten uit de brand geholpen en gemaakt dat een crisis uitdraaide op een kampioensstitel.
Related
Source: Via Sky Sports (GNews)
Comments
- Be the first to comment.