Vent'anni dopo: come Wesley Sneijder frantumò il sogno di Champions League dell'FC Groningen
Esattamente vent'anni fa, FC Groningen e Ajax si incrociarono già nei play-off per un posto nel turno preliminare di Champions League. I groninghensi rimontarono uno svantaggio di 2-0 in casa propria, ma un gol di Wesley Sneijder — risultato poi in fuorigioco — spazzò via quel sogno. L'ex difensore Gibril Sankoh ha ripercorso quella memorabile finale.
Rimontare uno 0-2 in casa propria
La stagione 2005/2006 portò l'FC Groningen inaspettatamente vicino al palcoscenico più importante del calcio europeo per club. Nella finale dei play-off per la Champions League, l'avversario era l'Ajax. La gara d'andata ad Amsterdam si concluse con una sconfitta per 2-0, con reti di Markus Rosenberg e Angelos Charisteas. Eppure i groninghensi partirono per il ritorno all'Euroborg tutt'altro che privi di speranze. Il difensore Gibril Sankoh, che in quella stagione si era affermato come titolare fisso sotto la guida dell'allenatore Ron Jans, ricorda ancora vividamente l'atmosfera nello spogliatoio. 'Avevi così tanta fiducia: okay, tra qualche giorno venite a casa nostra e allora si vedrà. Avevamo una squadra fantastica, adorata dai tifosi. Fantastico!'
Nevland e Silva portano Groningen sul velluto
Nel ritorno del 3 maggio 2006, l'FC Groningen fu dominante sin dal primo minuto. Erik Nevland, Gijs Luirink e Mark-Jan Fledderus crearono occasioni a ripetizione, e poco prima dell'intervallo fu proprio Nevland a firmare il meritato vantaggio. Nei primi minuti della ripresa, Bruno Silva raddoppiò con una cannonata che si insaccò dopo aver colpito la parte inferiore della traversa: 2-0, e la strada verso il preliminare di Champions League sembrava spalancata. Sankoh: 'In quella partita abbiamo davvero cominciato a credere in noi stessi. La fiducia cresceva di minuto in minuto.' L'Euroborg era in ebollizione — e un'impresa storica sembrava alla portata.
Sneijder mette fine al sogno
Fu allora che si fece avanti Wesley Sneijder. Il giocatore dell'Ajax trovò il gol da lontano, portando il punteggio sul 2-1 e consentendo così ai lancieri di passare il turno grazie alla regola dei gol in trasferta. Per Sankoh, quella rete fu una pillola amara da ingoiare. 'Un gol fantastico da fuori area. Per tutta la settimana successiva ci sono stato malissimo. Fai di tutto per bloccare il tiro, ma non c'era molto che potessi fare.'
Con il VAR, Groningen avrebbe giocato la Champions League
Ciò che rende il dolore ancora più bruciante è che il gol di Sneijder non avrebbe mai dovuto essere convalidato. L'ex arbitro Ben Haverkort, che diresse quella partita, ammise anni dopo sul sito ufficiale dell'FC Groningen che sulla rete aveva preceduto una situazione di fuorigioco. Un giocatore dell'Ajax si trovava nella traiettoria del tiro, togliendo la visuale al portiere Bas Roorda — ma nessuno se n'era accorto né durante né subito dopo la partita, nemmeno i guardalinee. 'Con il VAR, l'FC Groningen avrebbe giocato la Champions League. Quel gol di Sneijder non sarebbe mai stato convalidato. Come arbitro, chiedo scusa con effetto retroattivo a tutti e a tutto ciò che riguarda l'FC Groningen', ha dichiarato Haverkort, sia pure con un tocco di ironia. Sankoh reagisce con pragmatismo: 'Beh, non ci compriamo niente. Avremmo semplicemente preferito giocare il preliminare di Champions League in questo stadio fantastico davanti a questi tifosi fantastici. Meritavamo di più, soprattutto nel primo tempo. Avremmo dovuto essere avanti 2-0 o 3-0 già allora.'
Sankoh crede nelle chances dell'FC Groningen attuale
Vent'anni dopo, FC Groningen e Ajax si ritrovano di nuovo ai play-off. Sankoh non si mostra per nulla pessimista. 'Certo. Ajax ha qualità, è ovvio, ma guardando come questa squadra gioca insieme in questa stagione, sono sicuro che Groningen abbia le sue chance.' L'ex difensore è orgoglioso del ruolo che ha avuto in quella storica edizione del doppio confronto: 'Era incredibile che l'FC Groningen fosse così vicino alla Champions League. Sono fiero di aver fatto parte di quel momento.'
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Source: Via RTV Noord (GNews)
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