London City Lionesses groeien uit tot Champions League-kandidaat: Arsenal onder druk
London City Lionesses heeft zich na zes speelrondes stevig in de top drie van de Women's Super League gevestigd en vormt een serieuze bedreiging voor de traditionele Europese plekken. Met een zege op Everton vergroot de club de afstand tot concurrenten en laat zelfs Arsenal ver achter zich.
Opkomende kracht verstuwt Arsenal van het podium
London City Lionesses groeit uit tot een onverwachte titelcandidaat in de Women's Super League. Na zes competitiewedstrijden staat de club zich te onderscheiden als een serieuze uitdager voor Europees voetbal, en niet alleen in woorden. De recente overwinning op Everton bewijst dat de ambities meer zijn dan retoriek. De cijfers spreken voor zich: London City staat vijf punten los van Tottenham op plaats vier en heeft liefst negen punten voorsprong op Arsenal, dat momenteel op plaats acht bungelt. Voor een club die pas deze zomer zijn eerste grote transfercampagne heeft uitgevoerd, is dit een opmerkelijk resultaat. De transformatie van London City is niet toevallig. Met tweevoudig Ballon d'Or-winnaar Alexia Putellas en andere sterren gehaald door eigenaar Michele Kang, werd Europa inderdaad het doel gesteld. Toch was onzeker of al deze nieuwe speelsters direct zouden aanslaan. Op een nederlaag tegen West Ham na is de club tot nu toe vrijwel foutloos opereren.
Arsenal ziet troon wankelen na teleurstellend begin
De grootste slachtoffers van London City's opkomst zijn ongetwijfeld Arsenal. De noordLondense club heeft sinds 2014 niet buiten de top drie eindigd, maar een tergend slecht seizoensbegin – inclusief een teleurstellende 1-1 gelijkspel tegen nieuwkomer Birmingham – heeft ze nu in een inhaalrace gebracht die voelt als buitengewoon oncomfortabel. Historisch zijn Arsenal, Chelsea en Manchester City de elite van het Engelse vrouwenvoetbal, met Manchester United dat in recente jaren aansloot. Sinds Liverpool in 2014 het kampioenschap pakte, is geen enkele club van buiten deze vier gelederen de Champions League bereikt. London City's rol als 'disruptor' – een titel die de club zelf deze zomer bewust aannam – dreigt die vastgestelde hiërarchie onder druk te zetten. Nog voordat het seizoen volop gaande is, vervagen de grenzen tussen de voormalige titularissen en de opkomende concurrentie.
Maestre waarschuwt voor voorzichtigheid ondanks sterke start
Manager Eder Maestre wil echter niet in de valkuil van overconfidentie trappen. Ondanks doelpunten van Delphine Cascarino en Freya Godfrey in de eerste helft – genoeg voor de overwinning ondanks een laat Everton-gelijkspel – erkent hij dat vooruitgang broos kan zijn. "Dit is een zeer lastige competitie," zei Maestre na afloop. "We hebben Arsenal zien spelen gisteren – het is erg moeilijk. Als je punten verliest, moet dat zijn omdat de tegenstander beter is, niet omdat je alles zelf weggegeven." De boodschap is helder: London City wil zich niet verleiden tot loze zelfverheffing. Stap voor stap is het devies, gericht op dat uiteindelijke doel – Champions League-voetbal.
Everton wacht op uitsluitsel over Palace-rel
Voor Everton zelf blijft onvrede hangen over de onopgeloste kwestie rond hun openingsnederlaag tegen Crystal Palace. Onderzoek toonde aan dat Palace vier vervangingsvensters had gebruikt, terwijl clubs slechts drie mogen gebruiken. Manager Scott Phelan spreekt van een zaak die om oplossing vraagt. "Het is iets wat opgelost moet worden," zei hij. "Wij hopen op informatie of op zijn minst op transparantie, maar het is erg stil geweest van die kant." De onzekerheid rondom de consequenties werkt volgens Phelan in het voordeel van niemand – niet voor Everton, niet voor Crystal Palace, en niet voor het imago van de competitie zelf.
Gerelateerd
Bron: Via The Telegraph (GNews)
Reacties
- Wees de eerste die reageert.